322 DES COULEURS METALLIQUES CHR7, LES INSECTES. 



de la lumière à travers des lames minces? Ici encore la méthode 

 expérimentale vient opposer de nombreuses objections. En effet la 

 coloration ne varie pas avec l'épaisseur de la cuticule, car aussi 

 longtemps qu'il reste une mince lamelle non attaquée, la coloration 

 persiste. De plus la teinte ne varie pas avec l'angle d'incidence des 

 rayons. Il est vrai d'ajouter que la teinte change avec le milieu dans 

 lequel le tégument est placé; les milieux plus réfringents que l'air 

 font passer la coloration du bronzé rouge au vert ou au bleu On 

 fera bien d'observer cependant que cette remarque n'est pas en 

 contradiction avec la précédente car toute couleur étant due à une 

 décomposition de la lumière, ce phénomène peut parfaitement 

 s'observer sans qu'il y ait interférence. 



Dans tous les cas, les couleurs dues à des lames minces varient 

 avec l'épaisseur et le nombre de ces dernières, c'est ce que l'on ne 

 voit pas dans ce cas ci. 



Il ne nous reste qu'un cas optique possible, c'est celui d'une 

 série de lames minces placées dans diverses positions, c'est-à-dire 

 une décomposition lumineuse due à une succession de parois 

 cellulaires. Toutes les objections que nous venons de voir tombent 

 devant cette hypothèse; mais ici encore un argument sérieux vient 

 la battre en brèche : si le phénomène est simplement dû à une 

 décomposition de la lumière par la chitine, seule la destruction de 

 cette dernière doit entraîner la disparition de la coloration; or 

 c'est ce qui n'a pas lieu. Toute matière détruisant les pigments 

 enlève à la cuticule la propriété d'émettre des tons métalliques par 

 réflexion. 



Pour mettre ce fait en évidence une grande difficulté matérielle 

 s'élevait. Trouver un corps sans action sur la chitine et détruisant 

 les pigments. Aux composés chlorés il ne fallait pas songer, 

 l'attaque de la chitine étant très considérable; d'autres oxydants ne 

 me donnèrent pas non plus de résultats bien concluants. J'ai fini 

 par m'arrêter à l'ozone, et pour éviter une action trop forte, je me 

 suis contenté de l'ozone de l'air. J'ai placé les élytres à l'air, bien 

 exposées alternativement au soleil et à la pluie ; de cette façon les 

 pigments sont détruits et la chitine reste intacte. L'exposition a 

 duré depuis mai jusqu'en septembre; à cette époque la décoloration 

 était complète,' du moins en certains endroits, et cependant il ne 

 m'a pas été possible de constater la moindre attaque de la cuticule. 



L'examen microscopique a montré que leur structure n'avait en 

 rien été modifiée, le pigment seul était oxydé. Cependant la couleur 

 métallique avait complètement disparu, car les cuticules de ces 

 élytres placées sur fond noir ne reproduisaient aucun reflet métal- 

 lique ; les parties protégées au contraire, celles où le pigment avait 

 résisté, donnaient dans ces conditions les couleurs primitives. 



