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elle; leur croissance se fait lentement, et ils n'arrivent à maturité 

 qu'en septembre ou octobre seulement. Les femelles vont s'accoupler 

 hors du nid, mais, fécondées, elles n'y rentrent plus ; elles cherchent 

 un trou, un coin quelconque pour s'abriter, et bientôt elles tombent 

 dans un sommeil léthargique qui persiste tout d'hiver et elles n'en 

 sortent qu'au printemps pour recommencer chacune pour son propre 

 compte le cycle que je viens de vous exposer. 



Dans les abeilles proprement dites, où la famille est également 

 composée d'une seule femelle féconde, d'ouvrières et de mâles, 

 l'alimentation des larves subit de profondes modifications. 11 n'y a 

 plus de masse alimentaires dans laquelle la femelle pond ses œufs 

 et que les bestioles dévorent, il y a au contraire pour chaque œuf 

 une loge soigneusement préparée d'avance, où la larve reçoit, au 

 jour le jour, la nourriture nécessaire, où elle subit ses métamor- 

 phoses et d'où elle sort insecte parfait, assistée toujours par ses 

 nourrices et entourée de soins. Je ne m'étendrai pas sur les admi- 

 rables travaux des abeilles, tous nous les connaissons; vous savez, 

 que avec la cire qu'elles sécrètent, les ouvrières construisent des 

 gâteaux formés par la réunion d'alvéoles hexagones appliqués régu- 

 lièrement les uns contre les autres dans un ordre parfait. Dans 

 chacun de ces alvéoles la mère commune, la reine comme on dit, 

 pond un œuf d'où provient un petit vers blanc apode. Aussitôt éclos, 

 il est entouré de soins par les ouvrières et nourri plusieurs fois par 

 jour au moyen d'une liqueur sucrée que celles-ci dégorgent sur sa 

 bouche même. La croissance assez rapide suit son cours régulier, et 

 lorsque la larve est arrivée à son développementcomplet, les ouvrières 

 ferment l'alvéole par un couvercle conique. La larve se file un cocon 

 mince transparent, et, subit ses métamorphoses. Lorsque l'insecte 

 parfait est prêt à sortir, ses nourrices ouvrent la loge, le cocon, et 

 l'aident par tous les moyens : elles le brossent, le peignent, lui 

 présentent de la nourriture en attendant le moment où il pourra 

 participer aux travaux multiples de la colonie. L'alvéole d'où il est 

 sorti est de suite nettoyé, réparé et mis en état de recevoir un nouvel 

 œuf. A certaines saisons la reine pond des œufs qui ne diffèrent en 

 rien de ceux des ouvrières, mais elle les dépose dans des alvéoles de 

 forme particulière et beaucoup plus grands; les larves qui naissent 

 reçoivent une nourriture spéciale, une sorte de gelée qui a la pro- 

 priété de faire développer les organes génitaux : ce sont des femelles. 

 Une de ces femelles vient-elle à éclore, la reine, qui est très jalouse, 

 se précipite sur elle pour la tuer. Les ouvrières s'interposent, une vive 

 agitation règne dans la colonie. Après un temps plus ou moins long, 

 la vieille femelle sort suivie d'une partie de la population et va fonder 

 ailleurs un nouvel établissement. La jeune reine reste dans l'habitation, 

 bientôt après elle sort seule, s'élève dans les airs où elle va retrouver 



