INTRODUCTION 



Les venins élaborés par les Protozoaires inférieurs sont tout à fait 

 comparables aux toxines bactériennes, de sorte que, par ces Proto- 

 zoaires parasites, les animaux venimeux des groupes zoologiques 

 plus élevés se trouvent reliés, non seulement aux Bactéries, mais 

 aux plantes vénéneuses proprement dites (Solanées, Strychnées, 

 certains Champignons...) : le venin dorsal du Crapaud commun 

 possède elTectivement la même action toni-cardiaque que la digita- 

 line ; celui de la Salamandre terrestre, la même action convulsivante 

 que la strychnine ; les toxalbumines des venins des Serpents ont 

 leurs correspondantes dans celles du Lupin, de l'Acacia, du Ricin 

 et du Jéquirity. 



Pour si répandue que soit la fonction venimeuse ou toxique, elle 

 n'est cependant pas générale, au sens strict du mot. Elle ne présente 

 pas non plus une constance telle qu'on puisse, hors quelques cas 

 limités à l'appareil vuilnérant, l'utiliser dans la systématique : dans 

 une même famille, quelquefois dans un même genre, la glande 

 venimeuse existe ou n'existe pas iColiiber, Leptogiiathiis...). Lors 

 même qu'elle existe, elle peut, comme nous l'avons vu dans Je genre 

 Rana, sécréter un produit très toxique, foudroyant pour le lapin 

 (Rana esciilenta), ou inofTensif, et même vaccinant (Rana tempora- 

 ria). Cette particularité se rencontre d'ailleurs aussi parmi les 

 Champignons chez les Bolets, les Amanites, les Aspergillus..., parmi 

 les Légumineuses, chez certains haricots qui, d'après les analyses de. 

 M. GuiGNARD, contiennent des proportions d'acide cyanhydrique 

 assez élevées pour que la comsommation en soit dangereuse. Les 

 microbes végétaux ou animaux sont dans le même cas, et présentent 

 dans leurs sécrétions et leur toxicité une variabilité qui s'étend 

 jusqu'à la race, et dont on a pu quelquefois fixer les conditions 

 déterminantes. 



En un mot, les organismes venimeux ne forment pas nécessaire- 

 ment une catégorie à part dans le groupe zoologique auquel ils 

 appartiennent; ils apparaissent seulement comme une caste privilé- 

 giée, à laquelle leur venin crée des moyens d'attaque et de défense, 

 active ou passive, mécanique ou organique, suivant qu'il existe ou 

 non un appareil inoculateur. Le venin dans tous les cas sert d'abord, 

 avant tout autre emploi extérieur, à l'organisme qui le produit, 

 ce que montre clairement le cas des Batraciens, qui ne peuvent à 

 volonté excréter leur venin dorsal, et passent quelquefois leur exis- 

 tence entière sans l'avoir une seule fois émis au dehors; mais ce 

 venin se résorbe chez le Crapaud femelle au moment de l'ovogénèse. 

 Tous ces faits, dûment acquis, doivent faire considérer la fonc- 

 'tion venimeuse dans son ensemble, comme l'exagération temporaire 

 ou permanente d'une fonction normale de l'organisme, primitive- 

 ment utile à celui-ci. Ils font ressortir en outre combien est spé- 



