CHAPITRE PREMIER 



PROTOZOAIRES 



Toxines des Bactéries; venins des Protozoaires 



Il eut semblé étrange il y a seulement une trentaine d'années de 

 commencer l'étude des venins par des considérations sur les microbes, 

 organismes que les Botanistes rangent parmi les Algues, dans la famille 

 des Bactériacées. 



Mais si la cellule bactérienne possède la forme et la structure générale 

 des autres cellules végétales, elle présente le mode de nutrition des 

 animaux et sert en quelque sorte de terme de passage entre les deux 

 règnes; Pasteur ne faisait-il pas déjà allusion à cette particularité quand, 

 à propos des microbes, il parlait de ses « petites bêtes » ! 



Dans la cellule bactérienne, de structure si simple, où tous les phéno- 

 mènes de la vie se passent dans un substratum commun, où, en un mot, 

 il n'y a que le minimum de division du travail, les processus de nutrition 

 semblent aussi compliqués que dans les cellules animales différenciées et 

 groupées en tissus. 



Ces Bactéries, dont le parasitisme ne trouble pas toujours les fonctions 

 de l'hôte qui les abrite, et qui peuvent même assurer d'une manière 

 adjuvante ces fonctions, tel le Bacillus amylobacter dans le tube digestif 

 des Herbivores, attaquent parfois cet hôte en sécrétant des substances 

 toxiques ou dissolvantes, et s'en défendent en paralysant son action 

 digestive et expulsive. L'hôte à son tour exerce une influence nocive sur 

 l'agresseur en le digérant ou l'éliminant de son corps, et se défend lui 

 aussi par les sécrétions dont il l'enveloppe. 



L'étude de ces divers processus constitue l'un des plus importants 

 chapitres de la Pathologie comparée. 



Ces considérations sont en tous points applicables aux Protozoaires, 

 dont l'étude a pris un essor considérable depuis la mémorable découverte, 

 faite en 1880 par M. A. Laveran, de l'Hématozoaire du paludisme, et les 

 Protozoaires pathogènes constituent aujourd'hui un groupe déjà fort 

 nombreux qui s'accroît chaque jour d'apports nouveaux. 



1 



