2 PROTOZOAIRES 



Les toxines des Bactéries et des Protozoaires sont les premières mani 

 festations de la fonction venimeuse, qui apparaît ainsi en ce qu'elle a 

 d'essentiel : la sécrétion de substances toxiques par des cellules qui ne 

 sont pas morphologiquement différenciées. 



L'existence d'un appareil inoculateur n'a pas sa raison d'être lorsque 

 de telles cellules vivent en parasites ; leurs sécrétions sont en effet 

 déversées par contact direct ou entrent par osmose dans les cellules de 

 l'hôte, ce qui constitue le mode le plus immédiat, comme le plus parfait^ 

 d'inoculation; mais il n'en est plus de même pour celles des espèces libres 

 qui se nourrissent de proies vivantes. Si leurs mouvements sont lents, 

 comme chez les Amibes, si leurs proies sont agiles, la capture de celles-ci 

 devient malaisée; elle peut néanmoins s'effectuer à la condition d'employer 

 le poison, qui se moiitre pour la première fois ici comme l'arme des faibles. 

 Les plus simples de ces armes sont les tentacules venimeux, semblables en 

 général aux autres prolongements protoplasmiques ou pseudopodes du 

 corps des Amibes et des Infusoires : par simple contact ils paralysent la 

 proie d'une manière presque soudaine, avant de l'entourer complètement 

 et de l'incorporer à la masse cellulaire. 



A un degré plus avancé, la sécrétion toxique est projetée sur la proie 

 à distance par des organes comparables à des flèches empoisonnées qui, 

 en paralysant ou en ralentissant les mouvements de l'organisme attaqué, 

 le réduisent à la merci de l'agresseur. Ces armes appelées Trichocystes 

 n'ont pas encore été signalées chez les végétaux ; les êtres qui les possèdent 

 peuvent aussi les utiliser à la défense. Dans quelques espèces, elles attei- 

 gnent le même perfectionnement que les Cnidocystes plus compliqués des 

 Cœlentérés. 



Ainsi chez les plus simples des êtres, Protozoaires ou Bactéries, la 

 fonction venimeuse apparaît primitivement comme adjuvante de la 

 fonction de nutrition ; elle est secondairement utilisée à la défense de 

 l'individu et de l'espèce. La toxine microbienne est aux Bactéries et aux 

 Protozoaires pathogènes ce que le venin est à la plupart des animaux 

 venimeux, et l'étude comparée de ces poisons cellulaires établit les 

 analogies multiples qui existent entre eux. 



Bactéries et Protozoaires, microbes végétaux et microbes animaux, 

 sont les derniers nés dans l'étude de la fonction toxique ou venimeuse 

 des êtres vivants ; mais l'intérêt que présentent les poisons est si grand 

 au point de vue des mécanismes de la nutrition et de l'immunité naturelle 

 ou acquise, que leur étude chez les êtres les plus simples a suscité de 

 nombreux et fructueux travaux, réunis déjà en de volumineux traités. 



Nous nous bornerons donc, en ce qui concerne les Protozoaires, à 

 rappeler brièvement les principales acquisitions qui justifient la compa 

 raison entre les venins qu'ils sécrètent et les toxines bactériennes, et à 

 signaler les formes qui, par l'existence de flèches envenimées, se rappro- 

 chent des Coelentérés. 



