APPAREIL Venimeux 17 



de saisir et de tuer la proie nécessaire à l'alimentation de la colonie : 08 

 sont des organes qui servent à l'attaque plutôt qu'à la défense. 



Dans les colonies fixées, protégées par un squelette, le polype dont 

 les mouvements sont limités, ne peut choisir sa nourriture que parmi 

 les animaux vivant dans des conditions à peu près identiques aux siennes ; 

 si de plus la proie est agile et libre, il faut qu'elle soit saisie avec 

 célérité et immobilisée au plus vite ; c'est donc ici la nature de la proie 

 qui règle le degré de développement et la disposition de l'arme offensive. 

 f\ n'en est plus de même des colonies libres qui choisissent et pour- 

 suivent leur proie et qui, dans le cours de cette chasse, peuvent rencontrer 

 des ennemis nombreux et variés. Ici la nécessité de la lutte pour l'exis- 

 tence a produit dans l'organisme les modifications les plus aptes à donner 

 aux cellules urticantes leur plus grande valeur offensive et défensive. 

 C'est ainsi que chez les Siphonophores un grand nombre de polypes 

 sont transformés en filaments urticants. Pour remplir leur double 

 fonction, ils ont subi des transformations complètes ; tous les organes 

 ont disparu ; seuls les cnidoblastes ont pris des proportions inusitées. 

 Chez un individu ainsi modifié, tout est subordonné à une meilleure 

 utilisation de la capsule urticante ; aussi peut-on désigner ce polype 

 sous le nom de Ciiidoméride. 



On comprend, d'après ce qui précède, que le développement pro- 

 gressif de l'appareil urticant ne soit pas nécessairement parallèle à la 

 différenciation morphologique, et de ce fait, c'est chez les Coelentérés 

 déjà élevés en organisation fAnthozoaires à polypiers, Vérétilles...) que 

 l'on recontre les cnidoblastes les plus petits et les moins urticants. Ceux- 

 ci sont rares et disséminés dans l'ectoderme du corps, un peu plus 

 abondants dans celui des tentacules. Par contre, les cellules glandulaires 

 sont plus répandues : dans le genre Umbellula qui vit dans les profon- 

 deurs de l'Océan, non seulement elles sont très grosses, mais elles 

 sécrètent un mucus abondant qui constitue un moyen nouveau de 

 défense pour l'individu. On trouve également des cnidoblastes dans les 

 entérozoïdes latéraux et ventraux, mélangés à des cellules glandulaires 

 La structure rudimentaire des cnidoblastes chez les Coralliaires est-elle 

 primitive ou due au contraire à une atrophie par défaut d'usage ? Cette 

 dernière hypothèse serait justifiée par le développement du squelette 

 protecteur, et par ce fait qu'on trouverait encore des vestiges de dactylo- 

 zoïdes, ou individus défenseurs chez les Pennatulidés. Korotneff a vu 

 en effet que chez les Vérétilles, les individus rudimentaires désignés sous 

 le nom de siphonoïdes possèdent dans l'ectoderme du pharynx une 

 couche continue de petits cnidoblastes. Chez les Anthozoaires à corps 

 mou, chez les Actinies, le développement et l'activité des cnidoblastes 

 prend au contraire des proportions très grandes. Leur disposition varie 

 énormément suivant les familles, les genres, les espèces, de telle sorte 

 qu'au premier abord elle ne paraît soumise à aucune loi. Cependant, si 

 l'on considère la longueur des tentacules relativement à la surface de 



