INTRODUCTION XI 



réunir et de coordonner les principales acquisitions sur les venins 

 et les animaux venimeux, afin de saisir la signification biologique 

 de la fonction venimeuse, d'en déterminer l'importance et les 

 limites, d'en développer les applications thérapeutiques, est déjà 

 ancien. L'exécution, que nous avons dû entreprendre seule, en a 

 été retardée par la longueur du sujet, la difficulté de se procurer 

 les animaux venimeux d'expérience, et enfin par la préoccupation 

 (le l'appoint personnel à y apporter. L'hospitalité qui nous a été 

 donnée au Muséum d'Histoire naturelle par notre maître, M. Ed- 

 mond Perrier, par M. Achailme, directeur du laboratoire colonial, 

 et ipar M. Roule, professeur de la chaire d'Erpétologie, nous a 

 permis de mettre à l'exécution de ce projet tout le temps néces- 

 saire; nous leur en exprimons notre très vive reconnaissance. 



Nous remercions également les artistes, Mlles Vesque et M. F. An- 

 gel, de l'exactitude et des soins qu'ils ont apportés aux planches 

 hors texte de notre ouvrage. 



La signification biologique de la fonction venimeuse, ainsi que 

 les applications thérapeutiques des venins, sommairement indiqués 

 ici, trouveront leur développement dans les chapitres successifs de 

 cet ouvrage, et se trouvent résumés à la fin dans un chapitre spécial. 

 Mais nous devons fixer aussitôt les limites de la fonction telles 

 qu'elles apparaissent actuellement, indiquer les groupes zoologi- 

 ques dans lesquels son existence a été dûment reconnue, ainsi que 

 les organes et les tissus où elle se trouve réalisée. 



Extension de la fonction venimeuse. — L'élaboration physio- 

 logique d'un poison par un organisme animal, caractéristique essen- 

 tielle de la fonction venimeuse, est beaucoup plus répandue qu'il ne 

 paraît tout d'abord. 



Elle est souvent localisée dans des glandes spécifiques diverse- 

 ment situées : glandes cutanées des Iules, des Chenilles urticantes, 

 des Batraciens; glandes buccales des Serpents, de l'Héloderme, des 

 Mouches piquantes; glandes des chélicères des Araignées, des Sco- 

 lopendres, glandes de l'aiguillon caudal des Scorpions, de l'armature 

 génitale des Hyménoptères, glandes des rayons épineux de certains 

 Poissons. Dans beaucoup de ces cas, les rapports que présentent 

 les glandes avec un appareil vulnérant permettent à l'animal d'uti- 

 liser son venin à l'attaque de la proie, aussi bien qu'à sa propre 

 défense. Il en est de même chez les Cœlentérés, dont le corps souple 

 et nu se trouve néanmoins protégé par une armature cutanée 

 venimeuse, capable de décharger sur la proie, ou sur l'ennemi, ses 

 multiples batteries de flèches urticantes ou de fils envenimés. 



Mais la fonction venimeuse n'est pas seulement réalisée par des 

 appareils compliqués; on connaît effectivement des glandes unicel- 



