INTRODUCT[ON 



Il n'existe pas de publication française ou étrangère qui com- 

 prenne l'ensemble des faits actuellement acquis sur les venins et 

 les animaux venimeux dans tous les groupes zoologiques. Les plus 

 anciennes publications ont trait surtout aux espèces vulnérantes 

 dont les blessures, infligées par leurs flèches, dents, épines ou ai- 

 guillons, ont toujours frappé l'attention des observateurs. Les faits 

 que l'investigation moderne a confirmés s'y trouvent parfois sub- 

 mergés dans un flot de légendes, dont quelques-unes subsistent 

 encore. 



Les plus récentes parmi ces publications se limitent à un groupe 

 déterminé d'animaux, souvent aux seules espèces d'une même 

 faune, quelquefois même à un seul animal venimeux parmi les 

 mieux connus. Elles portent le plus souvent sur un point isolé du 

 sujet: forme et structure d'un appareil vulnérant, action physiolo- 

 gique d'un venin, blessures venimeuses, agents modificateurs du 

 venin, immunité naturelle ou acquise. 



Les dernières questions intéressent au plus haut point la Théra- 

 peutique moderne, aussi bien que la Biologie générale, car les 

 animaux venimeux qui, avec la peste et le choléra, constituent les 

 plus redoutables fléaux des régions intertropicales, possèdent une 

 immunité remarquable vis-à-vis, non seulement de leur propre 

 venin, mais aussi d'autres venins, des toxines et des poisons en 

 général; et la connaissance des mécanismes par lesquels ils résis- 

 tent à ces diverses actions toxiques fournit des indications pré- 

 cieuses dans le choix des moyens à employer pour créer l'immunité 

 chez les espèces sensibles. 



Parmi tous les poisons élaborés par les êtres vivants, les venins 

 occupent la première place par l'intensité et la variété de leurs 

 effets, la multiplicité de leurs substances actives : neurotoxines, 

 cytotoxines, hémolysines, liémor racines, ferments..., substances qui 

 frappent simultanément les centres nerveux et les principaux 



