VENIN DES PÉDICELLAIRES, SON ACTION PHYSIOLOGIQUE 93 



défense contre les ennemis de plus forte taille. Nous les citons textuelle- 

 ment en raison de leur précision. 



« Si, dans un bac renfermant une ou plusieurs Asterias glacialia, 

 préalablement soumises à un jeûne prolongé, nous plaçons un Strong. 

 Uvidus, ou un Strong. granularis, nous ne tarderons pas à le voir attaqué 

 par les Astéries. Dès que l'Oursin ressent le contact des tubes ambula- 

 craires de l'Etoile qui essaie de le saisir, on le voit rabattre vivement les 

 piquants de la partie menacée. Ces piquants s'inclinent en rayonnant 

 autour du centre de l'attaque, et ils s'inclinent si complètement que la 

 plupart d'entre eux deviennent presque tangents au test. En rabattant 

 ainsi les piquants, l'Oursin démasque ses pédicellaires gemmiformes que 

 l'on aperçoit alors tendus vers le bras de l'Astérie, auquel ils présentent 

 leurs pinces largement ouvertes. L'Astérie continue son attaque, mais dès 

 qu'un de ses ambulacres vient à toucher la tête d'un pédicellaire, il est 

 immédiatement mordu, et il faut croire que la douleur provoquée par 

 cette morsure est très vive, car le bras de l'Etoile se retire précipitamment. 

 En se retirant, le tube ambulacraire saisi emporte toujours le pédicel- 

 laire de l'oursin fixé dans la plaie. 



Parfois les premières morsures suffisent pour éloigner l'Astérie, mais 

 parfois aussi elle prolonge son attaque, et c'est alors un spectacle vrai- 

 ment intéressant de voir l'Oursin démasquer ses pédicellaires sur tous 

 les points attaqués et, suivre ainsi les mouvements de son ennemi en lui 

 montrant, pour ainsi dire, les dents. Dans une première lutte, l'avantage 

 reste toujours à l'Oursin, et l'Astérie se retire criblée de blessures ; mais 

 comme chaque pédicellaire ne sert qu'une fois, les moyens de défense 

 s'épuisent. Si donc on enferme un Oursin dans un bac avec plusieurs 

 Astéries, et que celles-ci n'abandonnent pas définitivement la lutte, 

 l'Oursin succombe fatalement. 



La manière dont l'Oursin démasque ses pédicellaires est particuliè- 

 rement digne d'attention : dès que l'Oursin est averti, par son système 

 nerveux périphérique, du danger qui le menace, il imprime à ses piquants 

 un mouvement qui n'a rien de commun avec les mouvements habituels 

 de ces organes, et dont le seul but est d'opposer à l'ennemi les mâchoires 

 de ses pédicellaires gemmiformes. Il est intéressant de remarquer que ce 

 mouvement des piquants est exactement l'inverse de celui qui se produit 

 lorsqu'on blesse la surface du test avec la pointe d'une aiguille par 

 exemple. Dans ce cas, piquants et pédicellaires s'inclinent vers le point 

 blessé. 



Au contraire, quand l'Oursin prend sa position de défense, il éloigne 

 les piquants du point menacé, en même temps qu'il dirige vers son 

 ennemi ses pédicellaires ainsi démasqués, et dont les mâchoires se tien 

 nent prêtes à mordre. Ici, ce n'est point une douleur locale, mais une 

 sensation plus complexe, qui provoque une combinaison de mouvements 

 assurément intéressante chez un être aussi inférieur ». 



