FONCTIONS ET USAGES DES PÉDICELLAIRES 95 



et la plus générale est l'entretien de la surface du test, qui doit pouvoir 

 être débarrassé de tous les corps étrangers et des déchets organiques qui 

 seraient retenus aisément chez les oursins par le buisson des nombreux 

 piquants ; une observation due à A. Agassiz met en évidence cette fonction 

 de nettoyage, en ce qui concerne les déchets rejetés par l'Oursin pendant 

 la digestion. 



Les particules sont émises par l'orifice anal situé vers le sommet du 

 dôme que forme le test. Elles sont aussitôt saisies par les pédicellaires les 

 plus voisins qui les passent aux suivants de proche en proche, très rapide- 

 ment, en descendant jusqu'à ce qu'elles puissent tomber directement dans 

 l'eau environnante. Les pinces ne cessent le travail que lorsque la surface 

 souillée est devenue parfaitement nette. Agassiz fait remarquer que l'éva- 

 cuation ne s'effectue que suivant certaines lignes et non par toute la 

 surface. Sladen a observé que ce sont particulièrement les tridactyles qui 

 assument le rôle de balayeurs du test ; mais les trifoliés, de même que les 

 ophicéphales peuvent jouer le même rôle. 



En étudiant les mouvements des pédicellaires, Agassiz signale leur 

 activité : les branches de ces pinces s'ouvrent, se ferment d'une manière 

 continue, en même temps qu'elles s'incurvent dans toutes les positions 

 possibles sur la hampe, saisissant ce qui se trouve à leur portée non-seule- 

 ment les corps inertes et les déchets digestifs, mais les minuscules Crus- 

 tacés, Vers ou Mollusques. Toutefois, l'auteur n'a pas observé qu'il y eût 

 transport vers la bouche des captures comestibles ; les pinces péribuccales 

 ne serviraient donc pas de fourchettes. 



Romanes et Ewart considèrent les pédicellaires comme des auxiliai- 

 res précieux de l'appareil locomoteur : (( En grimpant sur des rochers 

 inclinés ou à pic recouverts d'algues, il ne doit pas être d'un mince 

 avantage à un Oursin, disent-ils, d'être partout muni d'une multitude de 

 petits forceps pour s'accrocher aux frondes des végétaux. Lorsque cet 

 accrochage est réalisé, les épines viennent à l'aide des pédicellaires. et 

 l'ensemble maintient l'Oursin sur le support formé par les algues ». 



Les auteurs appuient leur hypothèse sur l'expérience : en plaçant un 

 fragment d'algue sur un Oursin mis dans l'eau, on aperçoit le jeu immé- 

 diat des pédicellaires qui maintiennent l'algue pendant une minute ou 

 deux jusqu'à ce que les ambulacres aient eu le temps de se fixer à leur 

 tour, puis ils lâchent prise spontanément. 



En ce qui concerne les P. gemmiformes produisant une sécrétion 

 toxique qu'ils peuvent inoculer, il est bien évident qu'ils servent à la 

 défense : la préhension se complique dans leur cas de l'inoculation de 

 venin. Cette fonction de défense a pu être déduite de l'examen de pièces 

 des collections du Muséum par M. Ed. PERmER : « Nous avons trouvé, 

 dit-il, dans les échantillons du Muséum un individu démontrant d'une 

 façon assez nette cette opinion. C'était un Asteracanthion glacialis. 

 Autour de ses piquants on voyait à l'œil nu des filaments blancs, droits, 

 raides, terminés par un léger renflement. En arrachant ces filaments, on 



