202 MYRIAPODES 



sance qu'elles acquièrent chez les Scolopendres, le venin seul exerce son 

 action sur la proie, et ses effets ne peuvent se confondre avec ceux des 

 lésions mécaniques comme chez les Scolopendres. Celles-ci, en effet, sont 

 des animaux féroces qui ne craignent pas de s'entre-dévorer et de 

 s'attaquer à des animaux plus gros qu'elles. Dubosq a vu une Scolopendre 

 éventrer un lézard après l'avoir piqué ; aussi peuvent-elles facilement tuer 

 des coléoptères, des araignées et même des scorpions. 



Les forcipules, dont la puissance est grande, suffiraient à ces carnages 

 et le venin ne serait pas indispensable : aussi pour chercher dans quelle 

 mesure le venin de la glande forcipulaire est toxique, est-il besoin de 

 compléter par l'expérience les observations de simple piqûre. C'est ce 

 qu'a fait Plateau pour le Lithobius Jorficatus : il a vu ce Myriapode 

 enfoncer ses forcipules dans l'abdomen d'une mouche et se mettre aussitôl 

 à la déchiqueter. Mais l'opération dure à peine 5 minutes, et rien ne 

 prouve que la mouche a été envenimée. Aussi Plateau modifîe-t-il le 

 dispositif de la manière suivante : il immobilise le Lithobius sur un bou- 

 chon de liège et lui présente successivement plusieurs mouches en les 

 retirant dès qu'elles ont été piquées ; les quatre ou cinq premières mou- 

 ches meurent à peu près immédiatement ; la 5® ou la 6" manifeste des 

 symptômes de malaise, mais remue encore les pattes ou se traîne à quel- 

 que distance ; enfin à la 7® ou 8®, le Myriapode refuse de piquer. La 

 mort des premières mouches est bien due au venin, car les témoins qu'on 

 pique avec une aiguille de même grosseur que les forcipules, survivent 

 et n'éprouvent aucune gêne à prendre leur vol. 



Dubosq a fait avec la Scolopendre une expérience analogue, mais en 

 introduisant une modification aussi ingénieuse qu'efficace ; il tient la 

 Scolopendre par les anneaux voisins de la tête entre le pouce et l'index de 

 la main gauche, et de la main droite il lui présente à piquer l'animal 

 en expérience. Pour interrompre la piqûre dès que celle-ci a suffisam- 

 ment duré, il presse un peu fort la Scolopendre qui lâche aussitôt. Dans 

 ces conditions la blessure mécanique est légère, et les résultats sont plus 

 voisins de ceux exclusivement dûs au venin : parmi les insectes, ce sont 

 les Coléoptères, principalement les Carabiques, qui sont le plus sensibles 

 au venin ; les Ténébrionides le sont très peu, et parmi eux, le Scaurus 

 l'est moins encore ; puis viennent les Diptères dont les Chilopodes font 

 volontiers leur proie. 



Les araignées (Scytodes thoracica), succombent rapidement à une 

 seule morsure à l'abdomen. 



Il n'en est pas de même des Scorpions ; le Buthus europœus possède 

 une certaine immunité vis-à-vis du poison de la Scolopendre : une seule 

 piqûre ne produit aucun symptôme ; un sujet ne succombe que s'il a été 

 profondément piqué dans l'abdomen par trois scolopendres différentes. 



Parmi les Chilopodes eux-mêmes, il en est un qui est sensible au 

 venin de la Scolopendre, c'est une scutigère (Scutigera coleoptrata) , qui 

 meurt en l'espace de 8 à 10 minutes après la piqûre. 



