CHENILLES 343 



LEPIDOPTERES 



La livrée brillante des papillons, leur vol gracieux, leurs formes 

 élégantes, leur attire toutes les sympathies ; nul ne les redoute, car on 

 les sait incapables de commettre aucun méfait. Mais les réflexions de 

 l'humble grillon leur restent applicables, car bon nombre d'entre eux 

 tombent victimes de l'appétit des oiseaux, et leur disparition serait 

 imminente si leur premier et unique soin n'était de songer à la repro 

 duction. Le grand nombre d'œufs pondus par une seule femelle corrige 



FiG. 119. — Chenille de Liparis dispar. Orig. A. 



également les aléas des métamorphoses ; mais lorsque, par le fait de la vie 

 en commun des larves (chenilles processionnaires), ou d'un nombre 

 croissant d'ennemis, la sécurité de l'espèce est menacée au berceau, il 

 faut un moyen de rebuter les assaillants : ce moyen est encore le poison. 



On connaît depuis longtemps les propriétés venimeuses de certaines 

 chenilles : Galien, Paul Egvnète, Hier.^clès et d'autres, signalent déjà 

 leur action vésicante, et les empoisonneurs de la Rome ancienne étaient 

 suspectés de faire entrer dans leurs poisons la Chenille processionnaire du 

 pin. On avait donc remarqué dès cette époque les effets toxiques de 

 l'ingestion de ces chenilles ou de leur mue. 



Dans des temps plus modernes, la réputation des chenilles, appelées 

 Erucœ par les anciens, s'est conservée et affirmée ; un certain nombre 

 d'auteurs ont rapporté des observations très intéressantes d'accidents dits 

 éraciques déterminés par les chenilles (fig. 119)- 



Les papillons des chenilles urticantes appartiennent tous à la famille 

 des Bombycidés : mais ce sont principalement les genres Lithobia, Lipa- 

 ris, Cnethocampa. qui sont incriminés. 



Le Lithobia griscola, en Italie, a une réputation presque aussi mau- 



