CI.TENILLE DU SAULE 355 



Propriétés de la sécrétion 



Lorsqu'on saisit la chenille de Cossus elle laisse échapper par ses 

 mandibules un liquide brun très alcalin, qui se dessèche facilement, puis 

 un liquide clair, blanchâtre, de consistance grasse et de réaction neutre, 

 qui a une réfringence spéciale. Quelquefois ce liquide est expulsé en même 

 temps que le premier ; mais ses gouttelettes claires restent en suspension 

 dans le liquide brun. 



L'ensemble du produit excrété a une odeur particulièrement forte et 

 tenace ; ses vapeurs sont très irritantes pour la peau du visage et amènent 

 une sensation de chaleur, analogue à un commencement de brûlure. 



D'après Meckel, ce produit serait une huile éthérée ; d'après Hen- 

 SEVAL, c'est une essence qui ne contient que du carbone, de l'hydrogène cî 

 du soufre. 



La quantité contenue dans le réservoir atteint jusqu'à o ce. 5 chez 

 les plus grosses chenilles, et cette quantité pèse environ 4 décigr. ; c'est 

 donc un liquide moins dense que l'eau, avec laquelle il n'est pas miscible ; 

 mais il est soluble dans l'éther. 



Ainsi que Lyonnet lui-même l'a reconnu, l'essence du Cossus n'a pas 

 d'action dissolvante sur le bois, fait qu'a vérifié Henseval ; « si cette 

 essence facilite l'action des mandibules sur le bois, ce n'est donc pas en 

 détruisant celui-ci ; peut-être y a-t-il là un phénomène semblable à cette 

 action inexpliquée de l'essence de térébenthine et du pétrole qui facilite 

 étonnamment l'attaque du verre par l'acier ». 



Bien que l'essence n'empêche pas le développement de divers micro- 

 bes ou moisissures, elle s'oppose à celui de VOospora cinammea, qui 

 attaque d'ordinaire les insectes, fait qui serait en faveur d'une action 

 antiseptique. 



Une observation personnelle confirme aussi cette manière de voir : 

 une chenille de Cossus que nous avions conservée pendant près de deux 

 ans dans la sciure de bois, devint tout à coup malade, et ne vint plus 

 comme à l'ordinaire chercher les fruits qui étaient déposés à la surface 

 de la sciure qu'elle habitait. 



En la retirant, nous vîmes que la tête et les trois premiers anneaux 

 du corps ne remuaient plus spontanément et ne réagissaient plus aux exci- 

 tations ; ils étaient morts, et leur teinte s'était assombrie. Les anneaux 

 successifs moururent l'un après l'autre, en présentant le même phéno- 

 mène, les anneaux suivants gardant leur aspect naturel et leurs réactions, 

 sans que l'animal ait jamais répandu une odeur cadavérique, ni que les 

 segments morts soient entrés en décomposition humide. 11 est donc 

 rationnel de penser que la chenille a été embaumée par la diffusion de 

 l'essence dans ses tissus. 



Peut-être l'odeur forte de cette essence est-elle capable d'éloigner 



