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on expliquait ainsi pourquoi chez les Abeilles, la reine, qui a l'aiguillon 

 recourbé du côté ventral, dépose son œuf tout au fond de la cellule, 

 tandis qu'une ouvrière féconde, dont l'aiguillon est rectiligne, le colle sur 

 les parois latérales. Cette interprétation n'est pas soutenable, car les 

 ouvrières peuvent fléchir leur aiguillon à volonté, et chez les Bourdons, 

 le dard est incurvé vers le dos : la direction de ce dard n'a donc aucune 

 relation avec la ponte. Seule, l'observation directe peut résoudre la ques- 

 tion de savoir si l'aiguillon fonctionne comme une tarière. Cette obser- 

 vation a été faite par Ch. Janet sur les Guêpes et les Fourmis. Pour 

 déposer son œuf au fond de l'alvéole, la guêpe enfonce complètement 

 son abdomen dans la cellule en relevant son aiguillon du côté dorsal. Il 

 est donc certain que l'aiguillon ne sert pas au transport de l'œuf ; mais 

 est-ce à dire qu'il ne joue aucun rôle dans la ponte ? Déjà Huber avait 

 constaté que les Bourdons se servent de leur dard pendant la ponte. 

 {( Lorsque, dit-il, la femelle est établie sur l'alvéole et qu'elle est prête 

 à pondre, elle fait sortir son aiguillon et, le poussant fortement en arrière, 

 elle l'enfonce dans le bord de la cellule, qu'elle perce de part en part. 

 Les pattes postérieures embrassant en même temps la cellule, elle prend 

 ainsi des points d'appui qui favorisent ses efforts pour l'expulsion de 

 l'œuf. » Mais, en général, l'Hyménoptère ne fixe pas son aiguillon sur le 

 bord de la cellule ; et dans ces cas, il ne peut donc s'en servir comme 

 point d'appui. 



Si l'aiguillon a quelque influence dans la ponte, c'est d'une manière 

 indirecte, par son mouvement d'élévation lorsqu'il est protracté. Dans 

 ce cas, le gorgeret décrit un mouvement de rotation qui rapproche les 

 extrémités de ses arcs de la face ventrale et de l'ouverture du rectum. Il 

 en résulte que l'utérus et les oviductes, reliés à ces arcs par une mem- 

 brane, sont entraînés dans le mouvement ; la traction exercée sur ces 

 conduits facilite le glissement des œufs et rend plus efficaces les contrac- 

 tions de l'abdomen. 



Mais la véritable fonction du dard des Aculéates consiste à inoculer 

 le produit des glandes venimeuses. C'est un poison actif que l'Hyménop- 

 tère utilise dans l'intérêt général de l'espèce, mais d'une manière spé- 

 ciale dans chacune des familles de ce sous-ordre. 



Chez les Sphégîdés. — De même que les entomophages à parasitisme 

 externe, les Sphégiens recherchent pour pondre certains insectes ou leurs 

 larves ; mais comme ces insectes mènent une vie errante, il faut que le 

 chasseur les capture et les immobilise avant de déposer son œuf sur 

 leur corps, car ils ne tarderaient pas, dans leurs mouvements, à se 

 débarrasser du fardeau. L'Hyménoptère emploie deux moyens pour 

 atteindre ce but ; il terrasse ses victimes d'un coup d'aiguillon, et les 

 enferme dans une geôle souterraine. Et, chose remarquable, ce n'est pas 

 un cadavre qui est ainsi enterré ; les Buprestes piqués par les Cerceris 

 gardent, pendant plusieurs semaines, dans l'immobilité de la mort, la 

 fraicheur et la souplesse de leurs tissus. 



