FONCTIONS ET USAGES DES VENINS D'HYMÉNOPTÈRES 421 



DuFOUR, qui le premier a observé ce fait, pensait que le venin agit 

 à la manière d'un antiseptique ; mais le mécanisme en est tout autre, 

 et a été élucidé par J.-H. Fabre, d'Avignon. Cet entomologiste a vu que 

 les Charançons piqués par les Cerceris, ne sont pas morts, mais simple- 

 ment paralysés : les muscles, sous l'influence des excitants, se contractent; 

 la défécation s'opère normalement ; la vie végétative continue ; seul le 

 système nerveux est atteint ; l'insecte est plongé dans la torpeur comme 

 sous l'influence d'un poison narcotique ou curarisant. 



Pour provoquer un aussi brusque arrêt des mouvements volontaires, 

 il faut que le venin soit très actif ou qu'il soit inoculé dans un centre 



¥iG. 171. — Tarière de cynipide. Fie. 172. — Sphex muxillosiis. Orig. 



nerveux moteur important ; c'est précisément cette dernière condition 

 qui est réalisée ; les trois ganglions thoraciques des Charançons sont très 

 rapprochés, les deux derniers même sont contigus, et c'est au milieu de 

 cette masse nerveuse que pénètre le dard ; aussi Fabre croit-il que l'Hymé- 

 noptère sait oii il plonge sa dague, et qu'il l'a toujours su. Mais certaines 

 espèces de Sphégiens n'ont pas cette habileté : ainsi, d'après Ferton, 

 VAjnmophila mervensis, qui s'attaque à VAgroiis segetiim, Ver gris des 

 cultivateurs, le pique d'abord sur différents anneaux sans produire aucun 

 effet ; ce n'est qu'après plusieurs minutes de lutte que le chasseur réussit 

 à saisir la tête de la victime et à lui plonger son dard un peu en arrière de 

 la bouche, où se trouve le point vulnérable. Ferton a vu aussi que le coup 

 d'aiguillon ne produit pas toujours un effet appréciable : Le Pompilus 

 effodiens pique l'araignée qu'il capture sans pouvoir l'engourdir ; le 

 Pompilus niibecula enterre ses proies vivantes, et Ferton a retiré du 

 terrier de cet insecte des araignées (VHasarius jacundiis), qui pouvaient 

 marcher et même sauter. 



Dans tous les cas où la piqûre de l'aiguillon est si peu efficace, c'est 

 qu'elle n'a pas atteint les centres nerveux : P. Marchal a démontré le 

 fait pour la piqûre de Cerceris ornata, qui attaque les abeilles sauvages 

 du genre Halicte (fig. 173). Chez ces abeilles, les ganglions thoraciques 



