426 INSECTES 



Dans les régions tropicales, il existe des fourmis qui utilisent leur 

 venin pour la construction de leur demeure : Ces fourmis, sur lesquelles 

 MosELGA a attiré l'attention, établissent leur nid dans la tige de Rubiacées 

 épiphytes des genres Myrmecodia et Hydnophytum. Dès que les jeunes 

 pieds forment une tige, les fourmis creusent une cavité dans la partie 

 inférieure renflée. Sous l'irritation produite par le venin, le tissu cellu- 

 laire prolifère ; il se forme une véritable galle, dans laquelle les fourmis 

 établissent des galeries et des chambres. Les parois de celles-ci conti- 

 nuant à s'hypertrophier, il se produit des tumeurs énormes désignées 

 sous le nom de Myrmécocécidies qui, tout en servant de demeure aux 

 fourmis, exercent une influence si favorable sur la plante entière que,* 

 d'après Treub, la production de ces tumeurs serait devenue héréditaire. 



Chez les Apidés. — Tous les Apidés se nourrissent eux et leurs 

 larves de sucs végétaux et de pollen, qu'ils savent apprêter pour en faire 

 des réserves. Chez les Abeilles sociales, cet art est très perfectionné et les 

 provisions du miel accumulé servent à la nourriture de la colonie pendant 

 l'hiver. Les formes extérieures sont adaptées à la récolte du pollen et du 

 nectar des fleurs ; mais les mandibules sont très faibles et ne peuvent 

 suppléer l'aiguillon. Avec des armes aussi insuffisantes, les Abeilles ne 

 sauraient songer à l'attaque ; elles se bornent à défendre leur vie contre 

 les autres insectes carnassiers, et leurs réserves, ainsi que leur ponte contre 

 les animaux prédateurs. Dans le premier cas, elles se trouvent dans un 

 état d'infériorité notable : elles sont déchiquetées par les mandibules du 

 frelon ou de la guêpe avant d'avoir pu frapper utilement de leur aiguillon. 

 Même quand il y a lutte, les conditions du combat sont tellement désa- 

 vantageuses pour l'abeille qu'elle atteint rarement son adversaire. F.\bre 

 a décrit le combat entre le Philanthe apivore et l'Abeille, qui est paralysée 

 du premier coup de dague et succombe toujours à l'attaque. 



Par le fait de leur organisation sociale, les Abeilles ont surtout à 

 défendre la colonie : dans les sociétés peu nombreuses et encore rudimen- 

 taires comme celle des Halictes, l'entrée commune de l'habitation est 

 défendue par une sentinelle attentive, d'ordinaire une femelle âgée, qui 

 chasse les importuns et les ennemis. Mais dans les cités populeuses, où la 

 division du travail a considérablement accru la puissance de la colonie, 

 les ouvrières qui préparent le vivre et le couvert en assurent aussi la 

 garde. Les petits insectes qui pénètrent dans une ruche y sont bientôt 

 tués par l'aiguillon venimeux ; les gros, ceux qui sont protégés par un 

 duvet épais, comme le Sphinx atropos, sont prestement enduits de 

 propolis, englués et enfermés, tels des momies dans un tombeau impu- 

 trescible. Les ennemis de grande taille, ours, blaireaux, renards, putois, 

 qui renversent les ruches pour en dévorer le miel, sont assaillis par des 

 milliers d'abeilles qui peuvent piquer utilement les régions découvertes, 

 comme le museau, les yeux, l'intérieur des oreilles et ont parfois le 

 dessus, obligeant l'ennemi à fuir, ou, comme le renard, à se rouler sur 



