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nombre d'apiculteurs, et de nouvelles recherches sont nécessaires pour 

 élucider l'étiologie de la loque. 



L'observation des Abeilles montre que le rôle défensif de l'aiguillon 

 est tout à fait secondaire dans le groupe des Apinés, et que cet instrument 

 est mal adapté à la fonction d'attaque et de défense qu'on lui attribue 

 généralement. A ce point de vue, il est plutôt nuisible qu'utile ; et, par 

 conséquent, il aurait dû disparaître s'il n'avait eu un autre rôle, tel que 

 celui d'aseptiser le miel et la ruche. Cette interprétation est d'autant plus 

 exacte que la réduction de l'aiguillon se trouve réalisée dans une famille 

 importante d'Abeilles sociales, les Méliponinés (fig. 175). Ces abeilles 

 vivent à l'état sauvage dans les régions équatoriales des deux continents. 

 Comme l'a observé Ihertng, chez ces abeilles, toutes les pièces de l'ai- 

 guillon sont représentées par des lamelles chitineuses de dimensions très 

 réduites ; seules, les valves du gorgeret moins atrophiées, persistent sous 

 forme d'un palpe court, articulé, pourvu de poils tactiles. L'aiguillon 

 des Mélipones est un organe en voie de régression comme le montrent les 

 ébauches embryonnaires ; il s'est atrophié par défaut d'usage, et l'atro- 

 phie a porté également sur l'appareil sécréteur, car on ne trouve plus 

 de vestiges de la glande acide ; seule, d'après Du Buysson, la glande alca- 

 line aurait persisté. Ce fait, comparé à ce qui se passe chez les fourmis, 

 où les glandes venimeuses ont un développement inverse de celui de 

 l'aiguillon, semble porter atteinte à l'utilité du venin comme antiseptique 

 Jdu miel et de la ruche ; mais on sait qu'une même fonction peut être 

 remplie par des organes différents, et qu'il existe entre certaines glandes 

 d'étroites corrélations fonctionnelles. En ce qui concerne les Abeilles, on 

 sait que le miel résulte de l'élaboration du nectar par les sucs digestifs ; 

 si les glandes venimeuses interviennent pour compléter le travail des 

 glandes digestives, et s'il existe réellement entre les deux systèmes glan- 

 dulaires quelque rapport physiologique, l'atrophie de l'un doit entraîner 

 dans l'autre des modifications aboutissant à la suppléance fonctionnelle. 

 En fait, le miel des Mélipones contient une des substances caractéristiques 

 du venin. D'après les recherches de Peckolt, le miel de Trigona dorsalis 

 a un goût fortement acide ; sa combustion laisse une poudre blanche de 

 goût acide, qui est vraisemblablement du formiate de magnésium ; celui 

 de Trigona ruficras contient o,323 % d'acide formique, et, en outre, des 

 substances toxiques dont l'ingestion détermine chez l'homme des vomisse- 

 ments et des accidents nerveux caractéristiques. Il est possible que dans 

 certains miels, une partie des poisons provienne des plantes sur les- 

 quelles il a été butiné ; mais il est certain que les glandes digestives sont 

 aussi capables de sécréter des substances toxiques, que l'Hyménoptère 

 utilise non-seulement pour l'élaboration du miel, mais encore pour la 

 défense de l'individu et de la colonie. Ses mandibules remplacent l'ai- 

 guillon et le produit glandulaire qu'elles inoculent est quelquefois plus 

 dangereux que le venin des Abeilles communes. Les Mélipones et les 

 Trigones sont dans ce cas : elles assaillent les imprudents qui dérangent 



