FONCTIONS ET USAGES DES VENINS d'HYMÉNOPTÈRES 429 



leur nid, leur mordent la peau, les yeux, le nez, les oreilles, et déversent 

 en même temps dans chaque plaie leur salive aromatique et caustique. 

 Drory, qui a observé sur lui-même les effets de cette morsure, rapporte 

 que celle dés Mélipones est très prurigineuse ; celle de Trigona flaveola 

 produit un prurit frénétique, que rien ne fait cesser ; au point mordu, 

 apparaît une rougeur, au centre de laquelle est une vésicule plus pâle ; 

 de plus l'odeur du liquide inoculé est si forte qu'elle occasionne divers 

 malaises : vertiges et quelquefois des vomissements. 



Voilà donc une importante famille d'Abeilles sociales où la fonction 

 venimeuse est assurée par les glandes buccales et pharyngiennes, ainsi 

 que les mandibules, et oiî l'appareil venimeux normal s'est atrophié par 

 défaut d'usage, sans que cette atrophie puisse être considérée comme un 

 indice de dégradation, car sous tous les autres rapports, les Mélipones 

 occupent une place très élevée dans l'échelle de leur groupe zoologique. 



Jusqu'ici l'attention des naturalistes s'était portée principalement sur 

 l'Abeille domestique (Apis mellifica), qui était considérée comme le type 

 des abeilles sociales ; mais les recherches de V. Ihering ont montré que 

 les Méliponinés se trouvent organisées dans des conditions biologiques 

 supérieures à celles de nos abeilles domestiques et qu'en réalité le genre 

 Apis doit être considéré comme un type aberrant extrêmement modifié. 

 Cette opinion est d'autant plus rationnelle que les Hyménoptères sont 

 originaires des régions tropicales, que pendant la première moitié de 

 l'époque tertiaire, il régnait en Europe un climat subtropical, et que 

 pour s'adapter à la température des périodes suivantes, le genre Apis a dû 

 apporter de nombreuses modifications à sa manière de vivre. 



Au point de vue de l'appareil venimeux, les conditions biologiques 

 ont donc agi d'une manière inverse sur les Apinés et les Méliponinés, et 

 cependant, sous tous les autres rapports, ces deux familles ont entre elles 

 beaucoup de ressemblances. Aussi l'étude de l'appareil venimeux ne 

 saurait-il, pour le moment, jeter une lumière bien vive sur la filiation des 

 Abeilles en particulier, ni sur celle des Hyménoptères en général. Les 

 caractères de l'aiguillon peuvent tout au plus servir à distinguer des 

 espèces ou des genres ; quant aux caractères physiologiques du venin, 

 ils sont encore trop peu connus pour qu'on en puisse déduire quelque 

 donnée utile ; mais il est à prévoir que les recherches dans cette voie 

 apporteront des documents nouveaux. Plusieurs entomologistes déjà ont 

 cherché à établir des liens généalogiques entre certaines familles d'Hymé- 

 noptères, en se fondant sur les variations physiologiques du venin, et les 

 changements qu'elles entraînent dans les habitudes de l'insecte. 



Ainsi, d'après le professeur Bouvier, les Guêpes sociales et les Guêpes 

 solitaires se rattacheraient à une souche commune, très voisine de la 

 Monedala punctata, sorte de Bombex qui tue sa proie et qui, par suite, est 

 obligée d'approvisionner ses larves au jour le jour. Supposons que le 

 A'enin devienne moins toxique, et ne provoque plus que l'engourdissement 

 de la proie, nous aurons le type des Guêpes solitaires, qui paralysent leur 



