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victime et la mettent en réserve pour la larve. Si au contraire, la virulence 

 du venin s'accroît, les piqûres de l'insecte seront toujours mortelles, et 

 pour que les larves aient une nourriture fraîche, la provision doit être 

 renouvelée fréquemment : c'est ainsi que les choses se passent chez les 

 Guêpes sociales. 



P. March.vl exprime une opinion analogue : d'après lui, les Guêpes 

 solitaires dériveraient des Guêpes sociales par suite d'un affaiblissement 

 de la virulence du venin, qui aurait nécessité de la part de l'insecte, la 

 recherche des points les plus vulnérables, et aurait déterminé le dévelop- 

 pement progressif de l'instinct merveilleux des Sphégiens. 



Il est donc probable que la cause première de la variabilité des habi- 

 tudes chez ces Hyménoptères réside dans une modification du venin ; 

 mais cette variabilité a pu se faire aussi bien dans un sens que dans 

 l'autre. Il est possible que le venin des Sphégiens ait augmenté de viru- 

 lence de telle sorte que la piqûre de l'aiguillon devenant mortelle pour la 

 proie, l'insecte a été obligé de ne servir cet aliment putrescible qu'au 

 moment du besoin et de la renouveler plus souvent. Le souci des soins 

 à donner aux larves a donc pu naître par suite de ces nouvelles conditions 

 biologiques, et provoquer chez les femelles surmenées par le double 

 travail de l'alimentation et de la ponte, le désir de s'entr'aider pour l'éle- 

 vage de la progéniture. Peu à peu, quelques-unes de ces femelles se livrant 

 spécialement aux soins des larves, auraient cessé de pondre et seraient 

 devenues stériles. Ce n'est là qu'une hypothèse, mais justifiée par le fait 

 inverse provoqué expérimentalement par P. Marchal chez les ouvrières 

 des Guêpes sociales. Cet observateur a vu que dans un guêpier dont on 

 supprime la reine, les ouvrières deviennent fécondes et peuvent pondre 

 jusqu'à lo œufs dans la même cellule : « Ainsi donc, dit-il, les ouvrières, 

 n'ayant plus de jeune couvain à nourrir, résorbent les liquides nutritifs 

 qu'elles auraient donné aux larves, et sous l'influence de cette résorption, 

 font retour au type primitif, en même temps qu'elles sont sevrées des 

 fonctions sociales qui sont leur raison d'être. Dans notre hypothèse, c'est 

 le phénomène opposé qui se serait produit au début de l'organisation 

 des sociétés de guêpes : des femelles s'occupant de l'entretien et de la 

 nourriture du jeune couvain, s'épuiseraient dans la recherche et la prépa- 

 ration de l'aliment et deviendraient stériles (Castration nutriciale de 

 Marchal). 



Ainsi, la division du travail et le dimorphisme sexuel des Guêpes 

 sociales auraient pour origine une variation dans les propriétés physio- 

 logiques du venin. 



De l'ensemble de ces considérations, il résulte que l'appareil veni- 

 meux, annexe de l'appareil génital femelle, a pour fonction primitive de 

 faciliter la ponte et le développement de l'œuf : c'est là son rôle exclusif 

 chez les Térébrants. Mais chez les Porte-aiguillon, le venin a acquis une 

 toxicité plus grande ; il est utilisé par l'insecte pour l'attaque de sa propre 

 proie et quelquefois, à la capture de celle qu'il destine aux larves ; ensuite 



