FONCTIONS ET USAGES DES VENINS d'hYMÉNOPTÈRES 431 



pour la défense individuelle ou collective. Chez les Fourmis et les Abeilles 

 enfin, le venin possède les propriétés toni-musculaires et antiseptiques 

 de l'acide formique, dont les premières retentissent sur l'individu lui- 

 même et dont les secondes jouent un rôle important dans l'hygiène de 

 l'habitation et la conservation des réserves. 



COLEOPTERES 



COLÉOPTÈRES VÉSICANTS 



Il existe un nombre important de Coléoptères qui sécrètent une 

 substance très vésicanle, qu'on appelle Cantharidine, parce qu'elle a été 

 d'abord extraite de la Cantharide. 



Ce groupe est représenté par les genres Cantharis, Mylabris, Sitaris, 

 Zonitis, Zagorina, Epicania, Lytta, Cerocoma, Macrobasis, Melze, pour 

 ne citer que les principaux. On les réunit sous le nom de Vésicants pour 

 rappeler leurs effets physiologiques très anciennement connus. Ils offrent 

 un intérêt particulier, tant pour leur sécrétion caustique que pour leurs 

 mœurs et leurs hypermétamorphoses (fig. 176, 177). 



La plupart des Vésicants ont la faculté, lorsqu'on les saisit entre les 

 doigts ou qu'on les inquiète, d'exsuder par leurs articulations, surtout 

 par la fémoro-tarsienne, un liquide huileux, jaunâtre, dans lequel Be.\u- 

 REG.\RD a décelé la présence de la cantharidine. Pendant longtemps, on a 

 admis avec Leydig, que l'insecte effrayé pouvait subitement déchirer ses 

 membranes articulaires et en laisser sourdre du sang, de même que les 

 Crustacés peuvent instantanément larguer, c'est-à-dire se séparer de la 

 patte par laquelle on les saisit, et l'abandonner à l'assaillant. Magretti 

 rejette l'interprétation de Leydtg et considère le liquide exsudé, non 

 pas comme du sang, mais comme une sécrétion glandulaire ; cette opi- 

 nion a été depuis précisée par Beauregvrd, qui, chez les Meloe et les 

 Cantharides, a constaté qu'il existe au niveau des articulations de très 

 nombreuses glandes unicellulaires, à longs conduits chitineux, glandes 

 qui renferment dans leur sécrétion des gouttelettes huileuses jaunâtres, 

 constituant vraisemblablement la substance vésicante. 



Celle-ci est bien une adaptation à la défense de l'animal, comme a 

 pu le vérifier expérimentalement Bevuregvrd : ayant mis en présence 

 dans une cage fermée deux Lézards verts avec plusieurs spécimens de 

 Melœ (fig. 177), il put assister à la scène curieuse qu'il décrit comme il 

 suit : (( Au bout de peu de temps, l'un des lézards, avec certaines précau- 

 tions, d'ailleurs, s'approche d'un gros Melœ femelle, à l'abdomen rebondi 

 et, après l'avoir flairé quelques instants, s'éloigne sans paraître vouloir 

 entamer la lutte. J'attendis encore quelque peu, et bien m'en prît, car le 

 lézard, probablement mal renseigné par son premier examen, revint au 



