CANTHARIDINE 437 



Propriétés générales. — Les prismes de cantharidine ont un aspect 

 micacé ; ils sont inodores et sans saveur, insolubles dans l'eau, très peu 

 solubles dans l'alcool à froid, mais très solubles dans l'alcool chaud, et 

 l'éther, quelle qu'en soit la température. Le cliloroforme à toute tempé- 

 rature est son meilleur dissolvant ; l'huile d'olive, l'essence de térében- 

 thine la dissolvent partiellement. Elle est attaquée par les acides sulfu- 

 rique, azotique, acétique fort, ainsi que par les bases alcalines ; insoluble 

 dans le sulfure de carbone. Elle a pour formule C^" H^^ 0*, et peut être 

 considérée comme une lactone d'un acide cétonique. Avec l'eau, elle 

 forme un hydrate. Un kilogramme de cantharides en fournit environ 4 à 

 5 grammes. 



Action physiologique 



Action locale. — La cantharidine et ses préparations appliquées sur 

 la peau de l'homme y déterminent, suivant la durée du contact et la dose 

 employée, soit une simple rubéfaction, soit une vésication plus marquée, 

 avec formation de phlyctènes. La sérosité qui apparaît bientôt sous l'épi- 

 derme décollé, dissout la cantharidine, qui agit à son tour sur le derme, 

 et passe ensuite par l'intermédiaire des vaisseaux lymphatiques dans la 

 circulation générale. Ces effets sont les mêmes chez le chien et le chat, 

 après une application superficielle ; mais si le toxique a été introduit 

 sous la peau, il se produit déjà pour la dose de i milligramme, une forte 

 nécrose au point d'inoculation. Chez le hérisson, une application simple 

 de cantharidate de soude, correspondant à une dose moindre que i millig. 

 de cantharidine, donne constamment, d'après Ellinger, une réaction 

 locale ; d'abord un gonflement faible accompagné de rougeur, puis le 

 deuxième et le troisième jour, une nécrose de l'épiderme qui s'élimine 

 au point touché ; mais pas de phlyctène. Le même auteur a vu un abcès 

 se former chez le hérisson après injection sous-cutanée du même réactif. 



Les coqs et les canards résistent à peu près comme le hérisson à 

 l'action locale ; c'est-à-dire qu'il peut se produire de la nécrose au point 

 touché, mais généralement pas d'abcès. 



Le lapin et la souris blanche sont presque insensibles à l'action locale; 

 si on applique au pinceau une dose mortelle d'huile de cantharide, au 

 bout de quelques jours, la couche supérieure de l'épiderme est seulement 

 altérée, et le fragment de peau, facilement soulevable, montre une infil- 

 tration leucocytaire dans ses parties profondes. Sur les muqueuses, 

 l'inflammation est un peu plus forte. 



Chez l'homme, le chien, le chat, la réaction locale s'accompagne 

 d'une forte réaction générale ; mais il n'en est pas toujours ainsi, car le 

 lapin et la souris blanche, qui sont presque insensibles à l'action locale, 

 sont d'après Ellinger, très sensibles au contraire à l'action générale ; il 

 suffit de 2 milligr. de cantharidine pour tuer en quelques jours un lapin 

 du poids de 2 kilogr., et de o milligr. o3 pour tuer la souris blanche. 



