POISSONS VÉNÉNEUX 577 



III. POISSONS VÉNÉNEUX. — CIGUAÏERA 



II est à remarquer que les accidents dûs à ringestion de poissons 

 toxiques sont très variables dans leurs manifestations et leur intensité, ce 

 qui fait prévoir la multiplicité des causes qui les déterminent. 



La plus grande fantaisie semble régner dans l'existence de cette 

 toxicité ; une même espèce, dangereuse en certaines régions, est inoffen- 

 sive en d'autres ; très appréciée quand elle ne dépasse pas une certaine 

 taille, elle se montre toxique au delà ; inoffensive, et même comestible à 

 certaines saisons, elle devient nocive en d'autres. 



A travers de telles contradictions, on a erré ; et on a songé d'abord 

 aux causes extérieures au poisson, que l'on pensait être les plus variables 

 et pouvant faire apparaître la toxicité ; c'est ainsi que la nature minérale 

 du fond, les qualités de l'eau et des substances inertes, ou les animaux 

 qui, éventuellement, peuvent senir de proie au poisson, ont été incri- 

 minés avec plus ou moins de raisons. 



Les bancs ou filons de cuivre sous-marins ont été considérés comme 

 toxigènes ; mais outre que ces minerais n'existent pas partout où l'on 

 trouve des espèces toxiques, inversement, toutes les espèces qu'on y trouve 

 ne sont pas toxiques, et on n'a pas réussi expérimentalement à rendre 

 suspectes des espèces saines en laissant séjourner dans l'eau de leurs bacs 

 les susdits minerais. La question est jugée et ne mérite pas plus long 

 examen. 



L'influence des substances minérales ou gazeuses dissoutes dans l'eau 

 n'a pas été étudiée ni supposée ; les sels dissous, dans leur ensemble, en 

 particulier, ne semblent pas avoir d'influence sur la toxicité, car si h 

 plupart des espèf.es dangereuses sont marines et migratrices, d'autres sont 

 sédentaires et fiequentent exclusivement les eaux douces. 



La tempéi-ature de l'eau semble avoir une certaine importance, car 

 c'est dans eaux équatoriales ou chaudes du globe que l'on a recueilli 

 le plus grand nombre d'observations de toxicité. 



La nourriture que le poisson trouve dans l'eau environnante peut 

 retentir temporairement sur la toxicité : des monades, du plankton, des 

 holothuries, des polypes urticants, sont autant de proies toxiques abon- 

 dantes sous les tropiques ; la voracité des poissons est bien connue ; et on 

 a pensé que les récifs coralliens au moment où u ils fleurissent » consti- 

 tuaient un danger pour les espèces qui vont y pondre : des atolls tout 

 entiers en Océanie, dit M. Coutière, sont déclarés « tabou », et sur les 

 côtes de plusieurs des îles Tuamotou tout le poisson est dangereux, quelle 

 qu'en soit l'espèce. La toxicité du poisson est maxima au moment de la 

 floraison des coraux ; mais la coïncidence, pour si curieuse qu'elle 

 paraisse, n'est pas convaincante, car il n'est pas encore prouvé que les 



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