POISSONS VÉNÉNEUX 579 



de poissons malades relèvent de la pathologie animale, et, vis-à-vis de 

 l'homme, rentrent dans les cadres des intoxications et des infections 

 d'origine alimentaire. Ils n'ont pas reçu de désignation spéciale, et nous 

 n'avons à en tenir compte que pour les distraire de la fonction toxique 

 proprement dite. 



On sait avec quelle rapidité le cadavre d'un poisson qui, de son 

 vivant, était sain, peut se penj^ler de microbes, différents en général de 

 ceux des infections in vivo, et qui sécrètent des toxines. La découverte en 

 1872 des ptomaïnes par AR>rAND GAuxrER, et les travaux de Selmi en Italie 

 sur les alcaloïdes provenant de la fermentation bactérienne des substances 

 albuminoïdes ont jeté un jour nouveau sur la question : « Il ne faut pas 

 confondre, dit A. GvuTrER, les empoisonnements avec les chairs vénéneu- 

 ses, dangereuses à consommer à l'état frais et même après cuisson, avec 

 les empoisonnements occasionnés par les viandes et autres aliments séchés 

 et conservés, empoisonnements dûs à des poisons microbiens qui se 

 développent dans des aliments primitivement inoffensifs ». 



Ces derniè"-es substances, de nature alcaloïdique, sont les Ptomaïnes ■ 

 et les accidents qu'elles causent constituent le BotiiUsme. Pour spécifier 

 les cas où le Botulisme est dû à la viande avariée de Poissons, M. J. Pel- 

 LEGRiN a proposé le terme d'IcIitJiyosisme, que l'on rencontre souvent dans 

 les auteurs récents. Cliniquement, les accidents d'Ichthyosisme, n'appa- 

 raissent qu'après une incubation plus ou moins longue qui correspond à 

 la multiplication microbienne et à la sécrétion corrélative de ptomaïnes ; 

 il en est de même pour l'ingestion de poissons simplement infectés dont 

 la chair crue ou mal cuite peut entraîner la même infection chez l'homme 



La toxicité des Poissons dans tous ces cas est d'origine exogène, 

 étrangère à l'individu, inconstante et très variable dans ses modalités 

 Peut-elle avoir une origine endogène ? 



La notion de toxicité physiologique, si évidente pour les plantes 

 (Bactériacées, Mucorinées, Solanées, Strychnées...), n'a été que tardive- 

 ment acceptée pour les animaux. 



Dans les cas même les mieux avérés, comme celui du venin des Ser- 

 pents, on a souvent attribué la toxicité de la salive des Serpents à un état 

 pathologique des sujets, maladie générale ou infection locale, voire même 

 comme le prétendait anciennement Ciiaras « aux esprits irrités » : Il 

 fallait, d'après cet auteur, dont les controverses avec Rédi à ce sujet sont 

 demeurées célèbres, que la Vipère fut en grande colère pour que sa salive 

 devint toxique. 



La découverte en i852 par Gratiolet et Cloez, de la substance active 

 des venins de Crapaud et de Salamandre, substance qu'ils montrent être 

 de nature alcaloïdique, l'isolement de la Salamandrine par Zalesky en 

 1866, les traA'aux de A. Gautier qui, en 188-?, montre la formation phy- 

 siologique de ces substances alcaloïdiques dans des organismes normaux, 

 fixent la question. 



Comme le fait remarquer Gautier, dans son ouvrage sur les toxines 



