PENDANT l'acte DE L'ACCOUPLEMENT. 207 



un organe susceptilDle d'opérer une véritable succion déterminée 

 par les contractions do fibres musculaires ; soit qu'un vide relatif 

 soit effectué sous la ventouse par le retrait en arrière d'une papille 

 ou piston, comme chez les Céphalopodes, soit que ce vide soit le ré- 

 sultat d'un simple changement (le forme de la ventouse entière. 



Dans les cupules des pattes des Dytiscides mâles, les parois sont, 

 en grande partie, rigides et les fibres musculaires font défaut. 

 L'adhérence n'est même pas subordonnée, comme chez les animaux 

 à ventouses véritables, à la volonté de l'indivirlu, elle est absolu, 

 ment inconsciente ; il suffit que le système des cupules soit appli- 

 qué sur une surface mouillée, pour qu'elles y adhèrent immédiate- 

 ment. 



L'expérience suivante, bien facile à répéter, le prouve : On tue un 

 Aciliiis siilcatus, ou n'importe quel Hydrocanthare présentant des 

 organes d'adhérence, en le soumettant à la vapeur d'éther ou à celle 

 du chloroforme; on le lave ensuite à l'eau, puis on mouille une 

 plaque de verre et on y dépose l'insecte, en ayant soin que ses 

 palettes tarsiennes touchent la surface ; on constate alors qu'elles y 

 adhèrent fortement. Cette expérience faite à l'aide d'un insecte frais, 

 réussit à coup sûr. 



Les choses se passent ici absolument comme dans l'expérience 

 classique du tire-pierre que je rappellerai en quelques mots : On dé- 

 coupe dans un morceau de cuir un disque de quatre à cinq centimè- 

 tres de diamètre, on perce au centre du disque un petit trou au 

 travers duquel passe à frottement une ficelle que l'on arrête au 

 moyen d'un nœud. On mouille le disque de cuir en le laissant, au be- 

 soin, séjourner quelque temps dans l'eau, puis on l'applique, mouillé, 

 sur la surface lisse d'une pierre, d'un fragment de marbre ou de tout 

 autre corps solide, en ayant soin d'appuyer pour chasser l'air qui 

 pourrait rester interposé. Dans ces conditions, la pression atmosphé- 

 rique fait adhérer le cuir au corps solide avec tant de force qu'on 

 peut soulever le tout, à l'aide de la ficelle, sans que la rondelle de 

 cuir se détache. 



Mais les mâles de Dytiscides sont fixés sur leurs femelles dans 

 l'eau et non dans l'air. Pour démontrer que leur adhérence s'effectue 

 encore, dans ce cas, suivant le même principe, il fallait s'assurer si 

 l'expérience du tire-pierre réussissait sous l'eau. 



Elle réussit, en effet ; le cuir étant bien imbibé et le fragment de 

 marbre dont je me suis servi (1) étant placé au fond d'un vase plein 

 d'eau, j'ai pu aisément y faire adhérer le disque aussi souvent que je 

 le désirais et soulever le marbre jusqu'à la surface ou au dehors du 

 liquide. 



(1) Son poids, dans l'air, clail de 190 gr. 



