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INSTINCT ET INTELLIGENCE 



EXPÉRIENCES SUR L ' A M M P H I I, E 

 par Ariiiaiid llescy- 



L'instinct €st génércaloment examiné de deux points de vue 

 bien différents : d'une part, on le considère comme une faci.lfé 

 invariable, transmise d'une génération à la suivante sans modi- 

 fication, immuable dans le passé comme dans l'avenir; d'autre 

 part, on le représente comme le produit d'une longue évolution 

 progressive, les transformations, résultant d'un libre- choix de 

 l'insecte, étant rapidement automatisées par suite de la pro- 

 priété mnémonique particulièremciit sensible des centres ner- 

 veux, cet automatisme n'étant sensible qu'aux stimulations qui 

 l'ont produit. 



Ces théories me paraissent tro[) dogmatiques dans leur ensem- 

 ble. L'expérimentation n'a pas, dans le domaine entomologique, 

 joué un rôle assez conséquent pour ])ermettre de généraliser, 

 dès à présent, des explications limitées. Ces généralisations, 

 excessives et prématurées, sont dangereuses. 



Si Ton interroge la psychologie du règne animal, on est immé- 

 diatement frappé de l'importance de l'évolution suivie par deux 

 groupes divergents, les Articulés et les Vertébrés, et de la tor- 

 peur dans laquelle persistent les autres groupes, s' éternisant 

 dans les vagues manifestations d'un psychisme nul ou rudimen- 

 taire. Les classes privilégiées qui ont donné les types les mieux 

 doués, l'homme d'une part, les fourmis et les abeilles d'autre 

 part, formes aristocratiques que l'on a pu désigner sous le titre 

 de primates, sont arrivées, à la suite d'évolutions différentes, à 

 des manifestations diverses que l'on est convenu d'appeler ïntel> 

 ligence et Instinct. Ces manifestations, considérées comme fonc- 

 tions (nous écartons,, dès maintenant, l'hypothèse insoutenable 

 et métaphysique des facultés), sont-elles essentiellement dis- 

 semblables ? 



C'est là un point capital que, pour la bonne compréhension 

 des expériences futures, nous devons examiner succinctement. 



La science moderne, en détruisant l'ancien concept des « facul- 

 tés >' irréductibles, a mis en relief le rôle prépondérant des cen- 

 tres nerveux dans la vie psychique et ouvert un nouveau et vaste 

 champ de recherches fécondes. Nous savons que la propriété 

 primordiale de la cellule nerveuse est l'aptitude à garder plus 

 qu'aucun autre élément ou tissu vivant la trace des actes accom- 

 plis par elle. L'excitation se répétant un nombre suffisant de 



