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disparaître les irrégularités. La demeure bien en ordre, l'insecte 

 sort et \a reprendre son gibier (juil dépose près de l'orifice de 

 telle sorte que la tète de la victime repose sur le seuil du terrier. 

 Puis l'Ammophile pénètre dans le nid, saisit à pleines mandi- 

 bules le corps inerle pour l'entraîner au fond, dans la chambre 

 larvaire. 



A ce moment, j'interviens et empêche la descente. D'un brus- 

 que mouvement, je vole sa proie à l'hyménoptère et la garde 

 pour quelque autre expérience. Surprise, la mère sort de la 

 galerie, visite le voisinage, puis le terrier et manifeste son éton- 

 nement par de brusques recherches tant à l'intérieur qu'à l'exté- 

 rieur du clapier. 



Pour moi, le problème présente un grand intérêt. La proie 

 enlevée, l'hyménoptère va-t-il termer son terrier vide ou se met- 

 tra-t-il. à la recherche d'une nouvelle chenille ? 



J'attends et regarde l'insecte qui étend ses recherches dans 

 un assez large rayon. Une demi-heure se passe en vains détours, 

 puis, avec la conviction que le gibier est bien disparu, l'on pro- 

 cède à la fermeture provisoire : quelques pierres légères sont 

 placées pêle-mêle jusqu'au niveau du sol. C'est un premier 

 indice en faveur du remplacement de la proie. 



Par suite du mauvais temps, l'Ammophile est inaetive le reste 

 de la journée. Dès le lendemain, elle se remet en chasse et, vers 

 midi, je la vois emmagasinant une nouvelle victime. Je n'inter- 

 viens plus et la ponte, la fermeture définitive se font comme il 

 est habituel. 



L'Ammophile a donc surmonté la difficulté : la proie enlevée 

 est remplacée. Une conclusion semble permise dès maintenant. 

 L'insecte ne suit pas inévitablement une série normale d'actes 

 successifs et inconscients. Il peut revenir en arrière et recom- 

 mencer telle partie du travail, exécutée pourtant avec fidélité 

 suivant les rites instinctifs. Placé devant une difficulté, il la 

 surmonte et nous sommes en droit, semble-t-il, de conclure à 

 l'intelligence. 



Pareille déduction est certes prématurée. Examinons la ques- 

 tion de plus près et nous constaterons que la série des actes 

 instinctifs est interrompue et suspendue par suite de la dispa- 

 rition de la chenille. Le stimulant qui pousse à l'action est cer- 

 tainement l'œuf mûr attendant sa libération dans l'ovaire excité. 

 Or, d'après les conditions spécifiques, la ponte ne peut se faire 

 si la proie est absente; l'excitation ovarienne persistant exige la 

 ponte et, par suite, la recherche d'une autre chenille. 



L'Ammophile ne peut donc pas poursuivre rexécution pro- 



