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initial et lointain de la situation actuelle, il faut attribuer une 

 influence prépondérante à une série de causes beaucoup plus 

 récentes et dont certaines sont encore agissantes. Le point délicat 

 est de les mettre en évidence. 



Les Vertébrés et les Mollusques ont laissé de nombreux fossiles 

 dont les restes, échelonnés au cours des âges, permettent souvent 

 de reconstituer dans le temps les fluctuations de certaines espèces. 

 Il n'en est malheureusement pas de même des Insecte^-, lesquels 

 n'ont laissé de traces que des conditions particulièrement favo- 

 rables et assez rares. Nous en sommes réduits, pour le même objet, 

 à examiner avec un soin particulier leur dispersion actuelle et à en 

 interpréter certains traits et certaines singularités; telles sont les 

 colonies de a relicta », les zones de dispersion discontinue ou 

 sporadique, et surtout la présence ou l'absence dans les faunes 

 insulaires. 



Au cours d'une série de leçons professées à l'Université de 

 Dublin (1), R. F. Scharff a pu dire que l'étude de la faune irlan- 

 daise fournissait la clef de la zoogéographie britannique, et que 

 l'étude de la faune britannique, à son tour, donnait celle de la 

 zoogéographie européenne. A mon sens, la formule gagnerait 

 encore à être élargie. L'examen méthodique et d'ensemble de toutes 

 les faunes insulaires européennes fait découvrir, en effet, une série 

 de points de repère inestimables. 



Qu'on me permette, ici, une courte digression sur la « théorie » 

 des faunes insulaires. 



A partir du moment où une ile de quelque importance est défi- 

 nitivement séparée du continent, sa faune commence à subir une 

 évolution indépendante, dont les traits principaux sont les 

 suivants : 



i" L'île est mise à l'abri des vagues successives d'immigration 

 qui continuent de se propager sur les continents voisins (2). De ce 

 fait, elle échappe â Tune des causes principales d'altération de la 

 faune. 



2' Certaines espèces délicates, ne pouvant plus se renouveler par 

 les contingents venus du dehors, ont une tendance à disparaître 

 graduellement. A la suite de saisons défavorables ou de crises 

 d'une nature quelconque, elles passent d'abord par une phase 



(1) Ces leçous ont été réauies eu un volume, d'une lecture très attrayante, 

 sous le titre de « European anbnals, their geographical history and geographical 

 distribution ».— Londres, 1907. 



(2j II s'agit, ici, bien entendu, d'insectes aptères ou mauvais voiliers, peu 

 gusceptibles d'être transportés en masse par l'action du vent. 



