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§ 12. — La notion de « biocénose >. Son importance. 



L'exposé ci-dessiis suffit pour donner une idée des remaniements 

 qu'ont subis et que subissent encore les faunes européennes. 



Ici j'ouvre une parentlièse. 



J'ai émis plus haut l'hypothèse que les phénomènes ressor- 

 tissant à la concurrence vitale ont sur la^ dispersion des animaux 

 une influence beaucoup plus profonde que les variations du climat. 



De ce mot de concurrence, il ne faudrait pas conclure qu'une 

 espèce n'est directement menacée que par une espèce voisine ou 

 similaire, s'imaginer par exemple qu'un Carabus est refoulé par 

 un autre Carabus plus vigoureux, un Otiorriiynchus par un autre 

 Otiorrhynclius plus prolifique ou plus adaptable. Une pareille 

 manière de voir serait absolument puérile. Les modifications 

 progressives des équilibres biologiques sont autrement complexes. 

 Pour se rendre compte même sommairement des phénomènes, il 

 faut renoncer à considérer l'espèce isolée, et envisager à sa place 

 l'association biologique ou « biocénose ». 



La notion de « biocénose » est loin d'être nouvelle. Elle n'est 

 cependant pas tellement répandue qu'il soit inutile d'y revenir en 

 quelques mots. Comme pour la plupartdes notions analogues, deux 

 ou trois comparaisons bien choisies éclairciront mieux la question 

 que la meilleure des définitions abstraites. 



Figurons-nous, dans le même massif montagneux, deux versants 

 situés dans les mêmes conditions d'altitude, de pente, d'exposition 

 et ayant même nature de sol. Supposons l'un recouvert entièrement 

 d'une futaie de Hêtres (Fugus sylvatica L.) et l'autre d'une futaie de 

 Sapins (Abies pectinala D. C). 



Imaginons qu'un naturaliste omniscient ait exactement dénom- 

 bré tous les organismes végétaux ou animaux existant dans chacune 

 'des deux forêts, depuis le Cerf qui broute les jeunes pousses jusqu'à 

 la plus humble bactérie du terreau. En comparant les deux listes, 

 on constaterait de très grandes différences. Les oiseaux qui fré- 

 (juentent la forêt de sapins ne sont pas tout à fait les mêmes que 

 ceux qui nichent sur les hêtres. Les insectes qui attaquent le bois 

 ou le feuillage des deux arbres appartiennent à des espèces dis- 

 tinctes; il en est de même, la plupart du temps, de leurs prédateurs 

 ou de leurs parasites. Les plantes vasculaires du sous-bois sont 

 presque entièrement différentes ; les mousses, les lichens, les 

 champignons ne le sont pas moins. Le terreau formé par la décom- 

 position des feuilles de hêtre n'a, ni la même texture, ni la même 

 composition, ni probablement la même flore microbienne que 

 celui fourni par les aiguilles de sapin. Elimination faite d'un certain 

 nombre d'êtres indifférents ou ubiquistes, les deux collectionsd'orga- 



