LXI 



nombre à''œufs de Syntomis Phegea (environ 200) , dont j'élevai les 

 chenilles. Les œufs, pondus le 20-21 juin, éclorent le 1" juillet sui- 

 vant. Afin d'élever plus facilement ces petites chenilles, j'avais pré- 

 paré dans la caisse où je comptais les mettre, un pot à fleurs dans 

 lequel j'avais planté une touffe de laitue ; autour de celui-ci, j'avais 

 disposé quelques plaques d'écorce, qui devaient servir de refuge à 

 mes élèves pendant le jour. Le moyen me réussit parfaitement, et je 

 ne puis que le recommander à mes collègues pour l'élevage d'autres 

 espèces. A peine écloses, les petites chenilles se filèrent un plancher 

 soyeux sous une de ces écorces ; elles s'y tenaient pendant la jour- 

 née, et, la nuit, elles le quittaient pour se nourrir de leur plante de 

 laitue, en choisissant de préférence les feuilles inférieures qui com- 

 mençaient à se faner. Vers la fin d'octobre, et dans leur quatrième 

 mue, elles se préparèrent, à hiverner. A cette époque une ponte de 

 cette même espèce, élevée chez M. le D"" Breyer, se trouvait déjà en 

 grande partie en chrysalide, et un certain nombre de papillons étaient 

 même éclos. Cet entomologiste avait remarqué le fait assez singulier, 

 que, dans ces éclosions prématurées, le nombre de femelles dépassait 

 de beaucoup celui des mâles, dans la proportion environ de 5 àl. 

 Cette éclosion automnale ne constituait du reste pas un fait nou- 

 veau ; plusieurs de nos collègues l'avaient déjà signalée, en en dédui- 

 sant diverses conséquences, entre autres celle d'une prévision de la 

 nature pour la conservation de l'espèce. Cette expérience ne s'est 

 pas confirmée chez moi. Les chenilles se développèrent simultanément 

 et régulièrement ; au mois d'octobre, toutes se trouvaient dans le 

 même état, c'est-à-dire dans leur 4'' peau^ A cette époque, leurs 

 mœurs changent singulièrement. Elles quittent leur abri d'écorce, 

 pour se tenir pendant toute la journée immobiles dans la partie la 

 plus élevée et la plus éclairée de leur cage. Lorsque la température 

 de l'hiver était relativement chaude, je leur donnais de temps en 

 temps quelques feuilles fraiches de laitue, qui, à mon grand éton- 

 nement, se trouvaient intactes le matin. Comme ce fait se prolongeait 

 pendant tout l'hiver, et qu'il ne me paraissait pas possible que ces 

 chenilles pussent se passer complètement de nourriture pendant un 

 temps aussi prolongé, je les observai pendant la nuit. Je fus fort sur- 

 pris de les trouver toutes attablées sur les anciennes feuilles de 

 laitue qui, aux trois quarts sèches, ;se trouvaient au fond de leur 

 cage. Il me parut évident que, pendant l'hiver, ces insectes préfé- 

 raient un fourrage à peu près sec, au fourrage vert que je leur 

 offrais. Les choses se passent-elles ainsi à l'état de nature? et les 

 chenilles, à l'instar d'autres animaux, sont-elles destinées à se nour- 

 rir de végétaux secs pendant les longs mois de l'hiver? Je n'oserais 

 l'affirmer, mais il me paraît au moins possible, et en tout cas dé- 

 montré pour cette espèce, que l'hiver se passe, en ne consommant 



