CVll 



« Une idée pleine de malice nous traverse le cerveau, nous reti- 

 rons le morceau de bois sur lequel passaient les Eciton, grande con- 

 fusion ! les individus à grandes mandibules, qui paraissaient avoir 

 une sorte d'autorité, tournant de bord et d'autre, vont, viennent, les 

 autres s'arrêtent devant l'obstacle que leur présentent les Œcodoma\ 

 mais, ô bonne fortune, un petit morceau de bois gros comme un 

 tuyau de plume est aperçu à quelques centimètres de là, on en pro- 

 fite, il est trop mince, le passage est trop étroit, mais cet obstacle 

 n'en est pas longtemps un, dix, vingt, cinquante individus se cram- 

 ponnent de chaque côté, sur deux rangs, et, la voie devenue plus large, 

 la colonne passe sur ce pont vivant, longtemps sans aucun doute, car 

 nous ne comptions pas les minutes, sans que les intrépides ponton- 

 niers parussent fatigués ; le temps passait, nous admirions. 



« Mais l'entomologiste qui observe est insatiable, nous détruisons 

 ce nouveau pont pour voir jusqu'oîi irait le courage et l'intelligence 

 des unes, aussi bien que la persévérance et la ténacité des autres. 

 ]S''ouvelle confusion ! Malheureusement il n'y avait pas d'autre mor- 

 ceau de bois dans le voisinage pour le remplacer ; la confusion aug- 

 mente, une foule compacte à''Eciton sont arrêtées devant le concours 

 des Œcodoma qu'il faut traverser sous peine d'être coupé ; cela est 

 fait résolument ; trente individus ou plus font irruption, le désordre 

 est à son comble ; les plus grosses Œcodoma rendues plus solides 

 par leurs énormes fardeaux continuent à passer, mais les plus petites 

 sont culbutées (1), et, quoique renversées, elles forment encore obsta- 

 cle. Enfin une résolution suprême est prise par nos Ecitou ; subite- 

 ment, comme à un signal donné, une multitude d'individus, sur une 

 longueur de vingt à trente centimètres se précipitent, se crampon- 

 nent à la terre avec leurs longues pattes sur plusieurs rangs, d'au- 

 tres viennent sur les premières, forment un deuxième, puis un troi- 

 sième étage, et simultanément deux murailles sont formées cà cinq 

 ou six centimètres l'une de l'autre, puis la colonne passe triom- 

 phante, pendant que les Œcodoma se répandent en tous sens sans 

 savoir se rallier. Nous avions devant les yeux un spectacle sublime 

 pour un observateur, et notre joie dépassait tout ce qu'on peut ima- 

 giner. Mais en ce monde tout bonheur a un terme ; sans nous en aper- 



(1) Les OEcodoma neutres ou ouvrières varient énormément pour la grosseur ; 

 parmi celles qui vont aux ciiamps, il y en a qui n'ont pas le sixième de la taille des 

 plus grosses ; la différence est encore plus grande pour celles qui s'occupent spéciale- 

 ment des travaux d'intérieur ; ces dernières n'atteignent pas le dixième de la taille des 

 grosses ouvrières. On a avancé que, chez les insectes sociétaires, les ouvrières ne sont 

 que des femelles incomplètes. Il est certain que chez les OEcodoma les ouvrières ne 

 ressemblent pas plus aux femelles qu'aux mâles, et l'on peutavancer que dès l'œuf elles 

 en sont absolument distinctes. 



