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consacrer pendant toute son existence. Depuis l'époque, relative- 

 ment peu éloignée, oii des uaturalistes se sont voués à l'étude des 

 insectes, à l'exclusion des autres branches de la zoologie, le domaine 

 entomologique s'est de plus en plus agrandi, au point que chacun 

 n'en peut plus cultiver que des parties restreintes. Cette culture est 

 variée, car le sol est riche et inépuisable. Beaucoup se sont adonnés 

 à l'entomologie descriptive : les uns s'attachant à l'examen d'une 

 faune locale, les autres abordant l'étude d'un groupe dans son uni- 

 versalité. 



Cette division multiple du travail scientifique a eu pour résultat 

 la production d'un nombre énorme de publications, ajoutant tous les 

 jours un contingent considérable d'espèces nouvelles à celles déjà 

 connues. D'autre part, les recherches dans des pays encore inexplo- 

 rés au point de vue entomologique, procurent sans cesse de nouveaux 

 matériaux aux descripteurs; c'est une marée qui va toujours en 

 grandissant. 



Un court relevé statistique, sous forme de digression, ne sera pas 

 ici hors de propos. Vous connaissez cette famille de Coléoptères à 

 laquelle on a donné le nom d'Élatérides, parce qu'elle correspond à 

 l'ancien genre Elater de Linné. En l'instituant, il y a un siècle, Linné 

 n'en connaissait pas cent espèces. Fabricius, trente ans plus tard, 

 en mentionne 137 dans son Systema Eleutheratonim. Une vingtaine 

 d'années après, Schonherr en enregistre 277. En 1840, il y en .avait 

 cinq à six cents nommées dans les collections. Ma monographie, ter- 

 minée il y a dix ans, en renferme près de deux mille. Le catalogue 

 récent de MM. Gemminger et de Harold porte leur nombre à 2693. 

 Enfin, la Revision de ce groupe, h laquelle je travaille en ce moment, 

 en fera connaître non loin de 3500. Si l'on réfléchit que cette pro- 

 gression est analogue dans tous les ordres d'insectes, il y a là, Mes- 

 sieurs, quelque chose d'inquiétant pour nos successeurs. 



Les ouvrages descriptifs sont destinés à nous faire reconnaître 

 toutes ces espèces. S'ils sont bien faits, ils doivent nous conduire 

 d'une manière certaine au nom que nous cherchons. Cela était possi- 

 ble autrefois; ce ne l'est plus aujourd'hui. Les formes connues se 

 sont tellement multipliées que les ouvrages sont devenus de véritables 

 labyrinthes où l'on s'égare inévitablement, si l'on n'a déjà des con- 

 naissances préalables assez étendues dans la matière dont ils trai- 

 tent. Mais ces connaissances, comment pouvons-nous les acquérir, si 

 les livres sont insuffisants? C'est par les collections, Messieurs, les 

 collections nommées avec soin. 



A l'époque où mon regretté maître et ami, Lacordaire, s'occupait 

 pour l'exécution de son Gênera^ du classement des Cérambycides^ il se 

 trouvait en présence de 15 à 1600 genres qu'il s'agissait de disposer 

 méthodiquement. Cette tâche était ardue et ingrate, car ces insectes 



