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Considérer comme des manifestations de « volonté » de sem- 

 blables réactions, qui dirigent les chenilles du Porthesia, dès leur 

 réveil, généralement vers les extrémités des branches en feuillai- 

 son; qui entraînent dans l'atmosphère claire d'une journée d'été les 

 fourmis ailées, prêtes au vol nuptial, vaudrait le raisonnement qui 

 doterait d'intelligence une tige végétale se tournant vers la lumière. 



J. LoEB a suggéré du phototropisme animal une explication 

 purement physico-chimique, calquée sur celle du phototropisme 

 des plantes. La lumière paraît susceptible de modifier la vitesse des 

 réactions chimiques qui s'effectuent dans les éléments de la rétine 

 ou dans d'autres points de l'organisme, excitables ainsi par la 

 lumière. Or, quand on parle de symétrie dans la structure d'un 

 être, il faut entendre non seulement une symétrie morphologique, 

 mais une symétrie dans la composition chimique et partant une 

 égale excitabilité des jioints qui se correspondent à droite et à 

 gauche du plan de symétrie Si une moitié du corps est plus 

 éclairée que l'autre, on conçoit que les oxydations organiques, par 

 exemple, y puissent être plus intenses ; que des terminaisons 

 nerveuses y soient par là-même davantage excitées, et qu'il 

 en résulte, par l'intermédiaire des nerfs (ou par des voies de 

 conduction moins organisées), des réactions des muscles (ou des 

 éléments contractiles) du côté correspondant. Ces contractions ou 

 ces mouvements unilatéraux, consécutifs à une action asymétrique 

 de la lumière, amèneront le plan de symétrie du corps dans la 

 direction des rayons lumineux et l'y maintiendront. C'est là une 

 explication suggestive qui, toute hypothétique qu'elle soit, constitue 

 une excellente base de recherches. 



Le phototropisme spécifique n'est pas immuable : il varie 

 d'intensité et même de signe, avec l'état physiologique, l'état 

 chimique interne de l'individu. Le phototropisme positif des 

 chenilles de Porthesia disparaît, définitivement, dès qu'elles ont 

 mangé ; l'héliotropisme positif des fourmis ailées se développe à 

 l'époque de la maturité sexuelle ; l'addition d'une proportion 

 convenable d'anhydride carbonique à l'eau d'un aquarium rend 

 positivement et fortement héliotropiques de jeunes Copépodes et 

 de jeunes Daphnies, antérieurement indifférents; les Littorines, a 

 découvert G. Bohn, sont alternativement repoussées ou attirées par 

 les surfaces sombres, selon que le flux marin les baigne ou les 

 abandonne (1) ; et les tropismes s'observent quelquefois différents 

 chez les représentants d'une même espèce vivant dans des habitats 

 différents. 



(1) Et, chose bien curieuse, cette variation périodique du signe du phototro- 

 pisme des Littorines, en concordance avec le rythme des marées, se maintient 

 dans les aquariums isolés, loin des mouvements de la mer. 



