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Et vous concevez l'intérêt qu'il y a à reconnaître l'existence et 

 l'action des tropismes qui interviennent dans la régulation des 

 allures d'un animal, d'un Insecte, à déterminer leurs variations 

 selon les phases de l'existence, leur corrélation avec les diverses 

 nécessités de l'éthologie. Je dois vous signaler qu'il faut se garder, 

 en cette matière, d'un fmalisme exagéré, consistant à croire a priori 

 que les tropismes possédés par un être vivant ont été fixés par la 

 sélection naturelle, et sont parfaitement adaptés à son éthologie; il 

 est des tropismes inutiles, comme le phototropisme positif de Che- 

 nilles ligniphages vivant dans l'obscurité; il en est qui peuvent être 

 nuisibles... 



A côté de ces manifestations des tropismes, déterminées par la 

 directioh seule du stimulant, on en distingue d'autres, qui sont des 

 réponses, immédiates, à des variations plus ou moins brusques de 

 l'intensité des excitants. J. Loeb et Bohn, qui les ont mises en évi- 

 dence, les rangent sous la rubrique de sensibilité différentielle. 



C'est à la sensibilité différentielle qu'est due la rétraction des Vers 

 tubicoles quand leur éclairenient diminue brusquement. Elle peut 

 se traduire chez des animaux qui cheminent sous l'impulsion de 

 leur phototropisme par des arrêts qui les immobilisent à la limite 

 de zones différemment éclairées ; elle finit par accumuler les indi- 

 vidus dans une région d'éclairage convenable, car ceux, par 

 exemple, qui entrent facilement dans l'ombre et en sortent difficile- 

 ment se rassemblent finalement dans les régions ombragées. Elle 

 se manifeste par des variations dans la locomotion, quelquefois par 

 une rotation de 180°. « Les Acanthia lectularia sont de ces insectes 

 qu'on appelait autrefois liicifuges, c'est-à-dire qui fuient la lumière. 

 Pendant que l'un d'eux s'éloigne d'une fenêtre, plaçons devant lui 

 une lumière : momentanément du moins, il rebroussera chemin; 

 mais plaçons la lumière en arrière : il y aura encore une rotation 

 de 180° et l'animal se précipitera dans la flamme (1). » 



Les phénomènes qui relèvent des sensibilités différentielles, sur 

 lesquels je n'insisterai pas plus, présentent le même caractère 

 d'automatisme que les tropismes : ils semblent résulter d'impulsions 

 auxquelles l'animal ne résiste pas; ils paraissent, comme eux, 

 pouvoir se passer de l'intervention d'un système nerveux central. 



Combinées avec les tropismes, les sensibilités différentielles vis- 

 à-vis de divers stimulants suffisent pour expliquer la plupart des 

 actes des animaux inférieurs. Rarement, en efïet, à côté de ces 



(1) G. Bohn. La nouvelle psychologie aDimale, Paris 1911 (page 49). 



