402 



réponses immédiates à des excitations, se constate dans leurs actes 

 une variation inattendue, qui témoigne de l'intervention d'un 

 système nerveux central susceptible d'emmagasiner des impressions. 



La psychologie nouvelle appelle « sensations » ces impressions 

 du système nerveux, en s'abstenant évidemment de se prononcer 

 sur les phénomènes de conscience qui pourraient les accompagner. 



Dans les tropismes, dans les phénomènes de sensibilité difTéren- 

 tielle, les divers stimulants du monde extérieur agissent toujours 

 comme s'ils étaient isolés ; même quand leur action est simultanée, 

 rien n'est changé dans l'influetice de chacun d'eux et les mouve- 

 ments déterminés simultanément se combinent entre eux selon les 

 règles de la mécanique. Ailleurs, à des associations de stimulations 

 correspondent des complexes nouveaux de mouvements : l'animal 

 n'obéit plus directement aux forces du milieu extérieur, mais à des 

 états du système nerveux coordinateur, à des combinaisons de 

 sensations nées présentement ou antérieurement, actuelles ou 

 latentes. On parle alors d'(( associations de sensations », de « mé- 

 moire associative », et on se croit autorisé à se servir du terme 

 « psychisme ». 



Chez les Coelentérés, les Vers, les Mollusques Acéphales et Gastro- 

 podes, la mémoire associative semble rudimentaire, en raison 

 même de la pauvreté probable des éléments sensoriels qui pour- 

 raient s'associer; chez les Arthropodes, et spécialement les Insectes, 

 les organes du sens et surtout l'œil se sont perfectionnés considé- 

 rablement et sont susceptibles de fournir des matériaux variés 

 pour les combinaisons associatives. 



L'observation montre qu'il suffit de placer des Crustacés ou des 

 Insectes dans un milieu nouveau, où l'arrangement des objets reste 

 invariable, pour que ces animaux acquièrent des habitudes nou- 

 velles, en rapport avec la disposition topographique des lieux. 



Les expériences où l'on a méthodiquement cherché à former des 

 associations nouvelles chez les Arthropodes ne sont pas nombreuses 

 et portent surtout sur des Crustacés Décapodes. Yerkes et II ug- 

 GiNS (1), par exemple, donnèrent à une Ecrevisse extraite de l'eau, 

 à choisir, pour regagner son élément habituel, entre deux couloirs, 

 dont l'un conduisait à un bac rempli d'eau, et l'autre était fermé au 

 bout par une glace. Petit à petit, le Grustacé apprit à ne plus s'en- 

 gager dans le couloir en cul-de-sac et, durant un mois d'essais 

 répétés deux fois par jour, le nombre des choix convenables s'éleva 

 progressivement de 50 à 90 pour cent. Il s'était créé une association 

 nouvelle de sensations fournies par le sens chimique, par le tou- 



(1) Yerk.es et HuGGiNS. Habit formation in the Crayfish. Harvard Psycho. 

 Studies, 1903. 



