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Aussitôt que les ovules sont fixés, on ne distingue autre chose qu'une 
masse à tissu poreux avec une charpente cartilagineuse où bien pour- 
vue de spicules calcaires dans quelques espèces , siliceuses dans les autres. 
Ces spicules paraissent des organes assez importants dans l’économie de 
ces animaux, car en général elles varient de forme suivant la place qu’elles 
occupent et les fonctions qu'elles ont à remplir. 
La sabstance extérieure qui recouvre ce corps a reçu le nom de 
membrane dermique. On y trouve mêlées des parties terreuses ; à l’état 
de repos cette couche qui résulte de nombreuses cellules, ainsi qu'on le 
voit lorsque la peau se contracte, paraît complètement imperforée, mais 
lorsque doit commencer l’intralation des eaux destinées à pénétrer dans 
la masse, on voit d’abord d'étroites perforations paraître cà et là sur la 
surface; ces orifices croissent graduellement en diamètre jusqu'à ce qu'ils 
atteignent la largeur des pores de la charpente intérieure. Dans cette 
circonstance les bords de ces orifices paraissent épaissir en bourrelets. 
D’après ce qu'on a observé dans plusieurs espèces, les cellules sont gar- 
nies d’un simple ci/ium pour faciliter l’imbibition des eaux, et des fais- 
ceaux de spicules garnissent et terminent l'extrémité des dites cellules. 
Ces faisceaux sont fermes et ont la forme conique, lorsque la masse 
animale est à l’état de repos, et s'ouvrent plus ou moins lorsque l’intra- 
lation des eaux commence et s’opère. 
Au bout de quelque temps cette intralation qui est assez rapide cesse 
tantôt subitement, tantôt graduellement, et lorsque tous les pores se 
ferment on voit sortir l’eau en forme de courants très-rapides, par 
l'entremise des oscules qui paraissent aussi à la surface, bien que leur 
nombre soit sans comparaison plus petit que celui des pores. Ainsi 
limbibition et léjection actives indiquent la période de nutrition, tan- 
dis que l’action languide dans les autres périodes dénote le temps 
d’airaze durant lequel se fait la digestion des particules absorbées, et 
s'opère une déjection partielle des matières stériles. La seconde condition 
étant continuelle et modérée peut se comparer à la fonction respiratoire 
des classes plus élevées, tandis que la première plus rapide et plus 
puissante est analogue au procédé de la nutrition chez les autres animaux. 
