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Aux extrêmes limites du règne animal on observe dans les eaux des 
corps vivants dont la structure échappe à la symétrie paire, aussi bien 
qu'à la symétrie rayonnée, et qui à cause de leur apparence de structure 
ont reçu le nom de spongiaires. 
Les éponges offrent des formes très-variées et singulières, comme de 
couleurs différentes suivant les espèces. Elles sont presque toujours adhé- 
rentes à d’autres corps marins de quelque nature que soient ceux-ci, elles 
vivent à des profondeurs très-variées, mais généralement dans des endroits 
peu exposés à l’action des ondes supérieures ou des courants. Ces êtres 
communs dans les mers des tropiques où ils atteignent les plus grandes 
dimensions deviennent moins nombreux en individus et plus petits dans 
les régions tempérées. Leur nombre et leur grandeur diminuent de plus 
en plus en avançant vers les climats froids pour disparaître presque 
complètement dans le voismage des cercles polaires. 
Bien que les spongiaires n'aient ni la liberté de mouvement, ni la 
solidité, ni la beauté de forme et de couleur qu’on observe dans plu- 
sieurs autres classes zologiques, et qu’ils paraissent, pour ainsi dire, 
des corps négligés au fond des eaux, si l’on observe cependant la grande 
simplicité de leur organisation, leur grande multiplication, l'extension 
de leur demeure qui, sous plusieurs rapports, peut presque être comparée 
à l'extension des algues, on reconnaîtra aisément qu’ils jouent un 
