DE BELGIQUE. 47 
Lucane mâle, c’est celle de savoir quel usage il fait de ses immenses 
mandibules. 
Poussé par la force du raisonnement à rechercher le but de toute 
choses, il est prudent, en histoire naturelle, de se pénétrer de l’idée 
qu'il existe chez la plupart des êtres certaines parties du corps dont 
il est impossible de justifier la nécessité si ce n’est en la rapportant 
à l’utilité de la distinction des sexes ou à celle de l’ornementation 
des individus. Parfois il semble que ces motifs de distinction sont 
plus embarrassants qu'utiles. Les exemples abondent; on en trou- 
verait jusque dans l'espèce humaine. Sans qu’elles rentrent absolu- 
ment dans ces catégories d'objets, les mandibules des Lucanes 
paraissent en tenir beaucoup. Très belliqueux, le mâle s’en sert 
comme arme offensive et défensive; à l’occasion il les utilise pour 
arrêter la femelle et la tenir sous lui, immobile, pendant l’accou- 
plement; mais il faut bien convenir que pour ces différents usages 
d’aussi longues mandibules ne sont pas indispensables. | 
On pourrait croire qu’il les emploie aussi à pincer l'écorce des 
arbres afin de provoquer une sécrétion de la sève qui doit le nourrir, 
mais je ne sache pas que rien de semblable ait jamais été observé. 
Et d’ailleurs la femelle qui vit presque toujours plus longtemps que 
le mâle, afin d’assurer la propagation de l'espèce, a des mandi- 
bules beaucoup plus courtes. 
La force musculaire de cet insecte est très grande; il pincerait 
jusqu’au sang le doigt qu’on aurait l’imprudence de lui laisser 
prendre. i 
On a dit que les mâles se livraient à des combats acharnés pour 
la possession d’une femelle. Je n’ai jamais eu la chance d'assister à 
l’un de ces duels, mais j'ai pu voir que, pendant l’acte de l’accouple- 
ment, le mâle supporte difficilement le voisinage d'individus du 
même sexe que lui. Il se dresse alors sur ses pattes antérieures, 
ouvre grandement ses pinces et, prenant son adversaire au milieu 
du corps, il letient élevé pendant deux ou trois minutes pour le 
rejeter ensuite à quelques centimètres plus loin. Lorsque des mâles 
se rencontrent dans un coin et se gênent au passage, ils se livrent 
de sérieux combats; se saisissant par le corselet, ils se soulèvent, se 
rejettent, avancent, reculent et se reprennent encore; parfois l’un 
des deux combattants transperce son adversaire en glissant l’une 
de ses mandibules sous l'abdomen et en plaçant l’autre au milieu de 
l’élytre. On peut observer de ces combats livrés par des Lucanes en 
liberté. La dure carapace du coléoptère ne résiste pas à la pression 
des mandibules. 
Le Lucanus Cervus est commun aux environs de Bruxelles, mais 
dans un rayon assez circonscrit. On le trouve à Auderghem, 
à Watermael-Boitsfort, au hameau de Boendael (sous Ixelles) et 
