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abusive, contre toute coterie autoritaire. Si nous avons tous les 
mêmes droits, nous sommes fatalement inégaux en aptitudes, en 
connaissances et en moyens d’en acquérir. Tout aussi bien qu’il y 
aura toujours des vieux et des jeunes, il y aura toujours aussi des 
professeurs et des élèves, des forts et des faibles, des naturalistes 
de profession, des hommes de loisir et d’autres qui n’ont que peu 
de temps à donner à la science. Tous doivent s’entr’aider fraternel- 
lement et sans contrainte, c’est le but de toute association ; mais il 
n’est pas donné à tous d’y pouvoir jouer le même rôle, et il est hors 
du pouvoir de personne d'y créer une égalité absolue. Pour qu’une 
société ouverte à tous obtienne et conserve le concours de tous, il 
faut que chacun fasse preuve de tact; les maîtres doivent y obtenir 
de bon gré l'autorité morale à laquelle leur donne droit leur science 
et, en même temps, ils doivent savoir s’abstenir de l’exiger, de faire 
sentir cette autorité, et se rappeler qu’ils ne sont pas en chaire. 
Or, une société qui vient de naître, en appelant tout le monde à 
elle, n’est que trop disposée à des allures absolument égalitaires et 
démagogiques, à se croire obligée à affirmer sa liberté en abaissant 
un peu brutalement tous sous un même niveau. Ceux qui l’honore- 
raient de leur réputation acquise, ceux qui y auraient plus à donner 
qu’à recevoir, hésitent à entrer et veulent voir ce qui adviendra. 
C’est ce que nous avons vu pendant nos premières années, alors 
que, nos élections orageuses, d’une part, nos faibles publications, 
d'autre part, le font trop bien voir, nous n’avions pas encore les 
allures d’une véritable société savante. Aussi Wesmael, que nous 
avions appelé à la présidence d'honneur, n’a jamais paru au milieu 
de nous, et Lacordaire n’y vint qu’une fois. Nul doute que, si nos 
séances d’alors avaient pu ressembler à celles de notre temps, ils y 
eussent été des plus assidus. Nous avons, d’ailleurs, encore plu- 
sieurs de nos collègues, éminents dans la science, qui ont aussi 
laissé la Société prendre son assiette avant de s’y hasarder. 
Honneur donc à ceux qui ont eu la fermeté de tenir la main à ce 
que la Société ne fit pas naufrage contre ces écueils où tant d’autres 
se sont brisées et se brisent encore tous les jours! Honneur au pre- 
mier de nos présidents, encore des nôtres aujourd’hui, M. de Selys- 
Longchamps, le véritable père. de la Société; c’est lui qui, avec un 
_tact exquis et sans froisser personne, a su conserver l'autorité à la 
science parmi tous nos amateurs. Honneur aussi à M. Sauveur, dont 
la présidence,en 1866-67, a été une période de rénovation et d’affer- 
missement pour nous! Honneur enfin à un de ceux qui nous man- 
quent le plus en ce jour de fête, honneur au bon D" Breyer! L'étude 
de nos commencements laissera à tous la conviction que, sans ces 
trois hommes, sans l’ascendant qu’ils prirent sur leurs collègues, la 
Société n’eût pas vécu ou tout au moins fût restée un obscur petit 
