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Bedeutung ist ferner die Gliederung des Wirbelthierleibes, die Wieder- 
holung gleichartiger Elemente in der Längsachse. Ganz abgesehen von 
dem Skelet zeigen unverkennbar sowohl Muskulatur und Nervensystem 
als zahlreiche vegetative Organe schon in ihrer ersten Anlage eine 
Metamerenbildung, welche an die der Gliederthiere und insbesondere der 
Gliederwürmer erinnert. 
Unter solchen Umständen wird man schon die durch die Descendenz- 
lehre nahegelegte Idee begreiflich finden, dass die Wirbelthiere phylo- 
genetisch aus niedern wirbellosen Thieren ihren Ursprung genommen 
haben, und die nahe Beziehung mit den Wüimern um so schärfer in’s 
Auge fassen, wenn man in Anschlag briugt, dass der Begriff von Rücken 
und Bauch kein streng morphologischer, sondern erst secundär durch 
die Beziehung des Organismus zur Aussenwelt ableitbar ist. In diesem 
Sinne sprach bereits G. St. Hilaire die Ansicht aus, dass die Organe 
der Arthropoden gegen einander dieselbe Lage behaupteten, nur dass 
diese Thiere ihre Stellung zum Boden geändert und die der Bauchfläche 
entsprechende Körperseite nach oben kehrten. 
Neuerdings hat man nicht nur in der Uebereinstimmung, welche 
die Organisation und Entwicklung des Amphioxus mit der der As- 
cidien bietet, sondern auch in der Aehnlichkeit gewisser Organ- 
anlagen (paarige Wimpertrichter) mit denen der Gliederwürmer 
(Segmentalorgane) Anhaltspunkte für die Ableitung der Wirbelthiere 
zu finden geglaubt. Während die erstere Anlass gab, die Ascidien als 
die nächsten Blutsverwandten der Vertebraten und diese entweder als 
Urwirbelthiere zu betrachten, oder eine hypothetische Gruppe von Wür- 
mern als »Chordonier« aufzustellen, von denen sowohl die Ascidien als 
Amphioxus und die Vertebraten abstammen sollten, haben Andere auf 
die Aehnlichkeit der Segmentalorgane mit den Urnierenanlagen der 
Haifische die Anneliden als Ausgangspunkt zur Ableitung der Wirbel- 
thiere herangezogen und in Consequenz ihrer »Urnierentheorie« nicht 
nur den Amphioxus als Wirbelthier verstossen, sondern zu willkürlichen 
Deutungen ihre Zuflucht nehmen müssen, um die Parallele einigermassen 
durchführen zu können. Zur Zeit erscheint nach beiden Seiten hin. die 
thatsächliche Unterlage viel zu beschränkt und demgemäss der Phantasie!) 
1) Als Beleg für den dermaligen Stand unseres Wissens mögen folgende 
Pröbchen dienen. E. Haeckel sagt: »Wir können mit grösster Sicherheit 
den wichtigen Satz aufstellen: zu den Vorfahren der Wirbelthiere und des Menschen 
gehört eine unbekannte ausgestorbene Coelomatenform, deren nächstverwandte 
uns bekannte und heute noch lebende Thierform die geschwänzte Larve der 
Ascidien iste. Und an einer andern Stelle: » Wir müssen den Amphioxus mit 
besonderer Ehrfurcht als dasjenige ehrwürdige Thier betrachten, welches unter 
allen noch lebenden Thieren allein im Stande ist, uns eine annähernde Vorstellung 
von unsern ältesten silurischen Wirbelthier-Ahnen zu geben.< Dagegen äussert 
