Körperbau. 1079 
Der Schnabel ist in der Regel kurz, breit und hoch und charakterisirt 
sich sowohl durch die übergreifenden schneidenden Ränder als die herab- 
gebogene Spitze des gewölbten Oberschnabels. An seiner Basis bleibt 
er weichhäutig und mit Federn bekleidet, zwischen denen eine häutige 
"oder knorplige Schuppe als Bedeckung der Nasenlöcher hervortritt. 
Selten zeigt sich der Schnabel nach Art des Taubenschnabels verlärgert 
und verschmächtigt. Das Gefieder der Hühnervögel ist derb und straff, 
nicht selten schön gezeichnet und mit weichen metallisch glänzenden 
Farben geziert. Diese sind vorzugsweise Auszeichnungen des männlichen 
Geschlechts, das nicht nur durch Körpergrösse, sondern auch durch 
reichere Farbenpracht sehr auffallend vom weiblichen verschieden ist, 
auch zuweilen noch einen besondern Schmuck durch die ungewöhnliche 
Entwicklung der Bürzel- und Deckfedern des Schwanzes erhält. Die 
Zahl der Steuerfedern erhebt sich meist über 12 und steigt bis 18 und 
20. Die Flügel sind in der Regel kurz und abgerundet, mit 10 Hand- 
schwingen und 12 bis 18 Armschwingen. Daher erscheint der Flug 
bei den meisten Hühnern schwerfällig und geräuschvoll, nur wenige 
fliegen andauernd in bedeutender Höhe, schnell und mit geschickten 
Wendungen (Steppenhühner). Um so kräftiger gestalten sich die 
niedrigen oder mittelhohen Beine, die man als das hauptsächliche Be- 
wegungsorgan der Hühnervögel bezeichnen kann. Dieselben sind meist 
bis zur Fussbeuge, selten bis zu den Zehen befiedert und enden mit 
Wandelfüssen oder Sitzfüssen, deren Hinterzehe in einiger Höhe vom 
Boden eingelenkt ist, zuweilen aber bis auf den Nagel verkümmert. 
Die stumpfen wenig gebogenen Nägel der langen Vorderzehen erscheinen 
vornehmlich zum Scharren tauglich und sollen bei manchen Arten zu 
bestimmten Jahreszeiten erneuert werden. Oberhalb der Hinterzehe 
findet sich oft im männlichen Geschlechte am Lauf ein spitzer nach 
innen gerichteter Sporn, der dem Thiere als Waffe dient. Die Hühner 
sind fast über die ganze Erde verbreitet und halten sich als Erdvögel 
vornehmlich auf dem Boden auf, theils in Wäldern, theils auf bebauten 
Feldern, auf grasreichen Ebenen und Steppen, vom hohen Gebirge an 
bis zur Meeresküste herab. Weniger zum Fluge, dagegen vorzüglich 
zum ausdauernden Laufen tauglich, suchen sie ihren Lebensunterhalt 
auf dem Boden, ernähren sich hauptsächlich von Beeren, Knospen, 
Körnern und Sämereien, indessen auch von Insekten uud Gewürm; sie 
bauen auch ihr kunstloses Nest meist auf der flachen Erde oder in 
niedrigem Gestrüpp, Seltener auf hohen Bäumen und legen in (dasselbe 
meist eine grosse Zahl von Eiern. In der Regel lebt der Hahn mit 
‚ahlreichen Hennen vereint und kümmert sich weder um Nestbau noch 
um Brutpflege. Die Jungen verlassen das Ei in ziemlich vorgeschrittener 
körperlicher Ausbildung, sind aber meist Nestflüchter , indem sie schon 
vom ersten Tage an der Mutter folgen und selbstständig Futter; auf- 
