44 LE VENIN DES SERPENTS 



réelle à l'égard des morsures de Trigonocéphale i'er de lance, 

 est partiellement justifié. Les Mangoustes ont été importés 

 de la Barbade à la Guadeloupe, il y a vingt-cin(| ans, en vue 

 de détruire les Rats dans l'île. On cherche aujourd'hui à les 

 répandre à la Martinique parce qu'ils font une guerre 

 acharnée aux Serpents et aux Rats, qui abondent dans les 

 plantations de canne à sucre, pour le plus grand malheur 

 des colons. 



Les six Mangoustes rpii m'ont été envoyés avaient été 

 capturés à la Guadeloupe, où il n'existe pas de Serpents 

 venimeux. 



Pendant leur séjour à la Martinique, ils étaient restés en 

 captivité : leur immunité à l'égard du venin ne pouvait donc 

 pas provenir d'une accoutumance aux morsures de reptiles 

 venimeux. 



Dès leur arrivée au laboratoire, j'ai placé l'un de ces 

 Mangoustes dans une cage en verre avec un Cobra capel de 

 forte taille. Le Cobra se dressa aussitôt en dilatant son cou 

 et se jeta avec fureur sur le petit carnassier qui, se dérobant 

 avec agilité, put éviter d'être saisi et se réfugia, un instant 

 effaré, dans un coin de la cage. Mais, très vite revenu de sa 

 stupeur, au moment même où le Cobra s'apprêtait à fondre 

 de nouveau sur lui, le Mangouste se précipita, la gueule 

 ouverte, sur la tête du reptile, lui mordit vigoureusement 

 la mâchoire supérieure et lui brisa le crâne en quelques 

 secondes. 



Au point de vue expérimental, cette bataille' aussi émou- 

 vanlo que rapide ne nous apprenait pas grand chose, si ce 

 n'est qu'un Mangouste de la taille d'un gros Ecureuil peut 

 facilement venir à bout d'un Cobra de deux mètres de lon- 

 gueur. Il était impossible de savoir sûrement si le Man- 

 gouste avait été mordu par le reptile. 



J'inoculai donc, par comparaison, un second Mangouste 

 avec 1 millier, de venin (dose mortelle en trois heures pour 



