CHAPITRE X 



Immunité acquise des charmeurs de Serpents 

 et des chasseurs de Vipères 



On sait que l'Inde est le pays par excellence des charmeurs 

 de Serpents. Il y existe toute une caste d'individus appelés 

 mal qui font le métier de captiver et de vendre des Serpents, 

 mais qui ne jonglent pas avec eux. Les charmeurs ou Psijlles 

 se recrutent dans une autre caste, celle des Sa7îgis, ou 

 TubriwaUahs du Bengale. 



Ces Psylles manient le Cobra capel avec une habileté 

 réellement merveilleuse. Tous les voyageurs qui ont eu 

 l'occasion de relâcher dans un port de la côte indienne ont 

 été témoins de scènes semblables à celle dont Natalis Rondot 

 a fait le récit : 



« Vers six heures du soir, un jongleur hindou vient à 

 bord. 11 est pauvrement vêtu, coiffé d'un turban orné de trois 

 plumes, et porte plusieurs colliers de ces sachets à amulettes 

 ({u'on appelle au Sénégal uris-gris. Il a un Cobra capello à 

 lunettes dans une corbeille plate. 



» Cet homme s'installe sur le pont; nous nous mettons 

 sur le banc de quart, les matelots font cercle. 



» La corbeille est posée sur le pont et découverte. Le 

 Capel est tapi au fond. Le jongleur s'accroupit à quelques pas 

 de distance et se met à jouer un air lent, plaintif, monotone, 

 avec une espèce de petite clarinette dont les sons rappellent 



