LE VENIN DES SERPENTS 51 



« C'est, à Inhaiiibanc (sur la côte orientale d'Afritjiie), 

 chez les Vatuas, que j'ai été vacciné. 



» Ils extraient le poison d'un Serpent qui se nonuiie en 

 portugais Alcatifa (ce mot veut dire : tapis) et on rap|)elle 

 ainsi à cause des variétés de couleur de sa peau qui ressemble 

 à un tapis. J'ignore le moyen employé pour obtenir le poison. 

 Ce poison est mêlé à des substances végétales et forme avec 

 elles une pâte gluante très l)rune. 



» Ils font à la peau deux incisions parallèles, longues de 

 cinq millimètres en chaque endroit et y introduistmt la pâte 

 (lui contient le poison. Ces incisions sont faites sur les bras, 

 près de la jonction du radius et du cubitus avec les os du 

 carpe, au revers de la main, au dos, sur les omoplates et aux 

 pieds près du gros orteil. Après l'opération ils exigent un 

 serment que le vacciné ne tuera jamais de Serpent venimeux, 

 parce qu'ils disent que désormais le Serpent est son ami 

 intime, et ils lui jettent dessus un Serpent Alcatifa qui ne le 

 mord pas. Quand j'ai subi cette opération, j'ai été pendant 

 huit jours tout enflé et j'ai eu toutes les souffrances pos- 

 sibles. 



» Je n'ai jamais été piqué par aucun Serpent, et je ne puis 

 afTirmer que ce remède soit infaillible. Les Vatuas affirment 

 que oui et ils ne tuent jamais un Serpent. 



» Peu après avoir été vacciné, j'ai été piqué, aux îles Sey- 

 chelles, par un Scorpion qui ne m'a fait aucun mal ; dix ans 

 plus tard, lors de ma traversée en Afrique, j'ai été piqué par 

 un autre Scorpion qui m'a fait un mal horrible, et j'ai cru 

 pendant huit jours que j'allais mourir ou perdre mon bras ». 



En France, dans les départements où les Vipères sont 

 très nombreuses, certains individus réputés pour leur 

 adresse à capturer ces reptiles jouissent d'une véritable 

 immunité à l'égard de leurs morsures. L'un de ces chasseurs, 

 qui habite le Jura et auquel je dois une partie du venin dont 

 je me suis servi pour mes expériences, peut se faire mordre 

 plusieurs fois, dans le même été, impunément. A chaque 



