2 INTRODUCTION. 
nant d'environ 800 mètres le plateau granitique sur lequel elle s’ap- 
puie (1). C’est le seul point de la France centrale où l'on ait trouvé 
le Senecio leucophyllus. 
Suivant toujours la crête des autres sommités qui bornent à l’est 
le département de la Haute-Loire, la limite de ce grand bassin entre 
dans le département de la Loire où bientôt elle rencontre le Pilat 
(4072 mèt.), montagne dont les botanistes du dernier siècle avaient 
peut-être exagéré l'importance, mais qui cependant fournit toujours 
à l'explorateur des objets dignes de son intérêt. Les autres monta- 
gnes du Lyonnais et du Beaujolais continuent la ligne de séparation: 
des eaux de la Loire d'avec celles du Rhône, et cette chaîne granitique 
se joint avec celle du Charollais, qui se prolonge, à travers des ter- 
rains variés, jusqu’à Saulieu, formant ainsi, dans la chaîne du Morvan, 
un promontoire dont les eaux s'écoulent dans la Loire par la vallée 
de l’Arroux. 
Si nous revenons au Midi, nous verrons l'Allier prendre sa source 
au nord-est du département de la Lozère, dans les montagnes de la 
Margéride, à environ 1423 mètres d’élévation, et former bientôt un 
des principaux afüents de la Loire. Le mont Cantal envoie la ma- 
jeure partie de ses eaux dans le Lot et la Dordogne, mais au nord-est, 
il donne naissance à l’'Allagnon qui, réunissant les eaux des cantons 
de Murat, d’Allanche et de Massiae, les précipite vers la vallée de 
l'Allier. À ce bassin appartient la majeure partie du département du 
Puy-de-Dôme; mais au sud-ouest de ce département, le groupe des 
Monts-Dores forme la limite qui sépare le bassin de la Dordogne 
d'avec celui de la Loire, auquel appartient le versant septentrional 
de ces montagnes. 
Cette région ainsi cireonserite forme un vaste plateau dont le sal 
souvent granitique présente fréquemment les traces des anciens, vol- 
cans qui l'ont agité, est recouxert par les produits de leurs éruptions, 
ou montre encore la profondeur de leurs cratères. L’Auyergne à été 
décrite par des écrivains trop habiles pour que j'essaie de répéter 
après eux ce qu'ils ont si bien dit. Je laisserai parler ici un sayant 
qui à consacré une partie de son existence à l'exploration de ces 
contrées, et qui à su en tracer des tableaux aussi fidèles, qu'intéresy 
sants. 
« La surface du plateau central est sillonnée d’une quantité innom- 
brable de ruisseaux dont le cours est souvent très limité, et dont 
les eaux entretiennent partout une végétation active et brillante. Hs 
découpent le terrain en une multitude de petites crêtes, tantôt aiguës 
(1) Lettre de M, Cordier, Journal des Mines, n° 155, 
