INTRODUCTION. 3 
quand elles sont formées de gneiss ou de michaschistes, tantôt ar- 
rondies si c’est le granite qui les constitue. 
» Ces ruisseaux se réunissent et coulent dans des vallées plus 
profondes, en sorte que le sol tout entier offre une immense série 
de découpures et ‘de festons, de collines et de petites vallées, de 
crêtes et de croupes arrondies qui en rendent l'aspect extrêmement 
pittoresque. Plusieurs de ces collines sont nues, presque stériles, 
d'autres couvertes de bruyères. Ailleurs ce sont des prairies, des 
forêts, des champs cultivés et tout le luxe d’une végétation vigou- 
reuse. 
» Indépendamment de ces rides nombreuses qui couvrent presque 
entièrement le plateau central de la France, on y voit plusieurs. 
chaînes et groupes de montagnes; telles sont, en allant du nord aw 
midi, le Puy-de-Dôme, la chaine du Forez, le Mont-Bore, le Cantal, 
la Margéride, 1 Mezene.…… 
» Les Monts-Dômes, entièrement volcaniques, arrondis sans escar- 
pement, couverts de pelouses, souvent munis de cratères, séparent le 
bassin de l'Allier de celui de la Sioule. 
» La chaine du Forez, composée de granites et de porphyres, est . 
située: entre l'Allier et la Loire. Elle jette des ramifications impor 
tantes dans la Haute-Loire, et au nord elle avance sous forme d'un. 
cap assez étendu, jusque très avant dans le département de l'Allier. 
Le, point le plus haut de la chaîne est la montagne de Pierre-sur- 
Haute (1633 mêt.), située entre Ambert et Montbrison. 
» Le Mont-bore se présente dans la partie méridionale du Puy-de- 
Dôme : c'est un groupe et non une chaine. Son point culminant est 
le pic de Sancy qui est le lieu le plus élevé de tout le Centre de la 
Exance, (1889 mét.). Tout le milieu du groupe est occupé par des 
pics: Wachytiques escarpés très rapprochés, du pied desquels partent 
de longues vallées qui divergent comme d’un centre, rayonnant: dans 
toutes les directions et sont séparées par de larges plateaux basal- 
» Ce que nous avons dit du Mont-Doré peut parfaitement s'appliquer 
au Cantal, vaste assemblage de pies et de plateaux volcaniques qui 
s'élèvent au milieu du département auquel ils donnent leur nom... 
» Les Montagnes de la Haute-Loire conservent dans leur forme des 
caractères qui les rapprochent aussi de celles du Mont-Dore et du 
Gamtal ; mais au lieu de former un groupe central, dont les sommets 
vont successivement en s’abaissant de tous côtés, elles constituent 
plutôt deux chaînes séparées par le cours de la Loire. Toutes deux 
sont volcaniques et renferment des sommets remarquables, comme 
la masse phonolytique du Mezenc et les dômes trachytiques du Megal, 
