48 INTRODUCTION. 
catalogues qui en furent publiés. On y comptait, en 1653, quinze 
eents et quelques espèces, deux mille cent quatre-vingt-douzé en 
4655, et deux mille cinq cénts soixante-quatorze en 1660. 
Gaston confia la direction de ce jardin à plusieurs botanistes cé- 
lèbres, dont le zèle contribua à l’enrichir. Brunyer, Marchant, Lau- 
gier et Morison, réunissant leurs efforts, ne tardèrerit pas à acquérir 
à ce bel établissement une réputation justement méritée, et le prince, 
toujours zélé pour la science, se disposait à envoyer ses botanistés 
récolter les plantes des Alpes et des Pyrénées, lorsque la mort le 
surprit le 2 février 1660 (1). Cette mort prématurée fut, pour la ville 
de Blois, une véritable calamité : elle détruisit, en un instant, la 
prospérité du pays, ét changea la face de la ville dont le prince et sa 
cour étaient, en quelque sorte, l'âme, le mouvement et la vie, Ce 
beau jardin qui faisait l'admiration de tous ceux qui le voyaient, fut 
dès lors complètement abandonné, et lés plantes y périrent succes- 
sivement faute dé soins. Peut-être celles qui étaient susceptibles 
d’être transportées servirent-elles à enrichir le jardin royal de Paris, 
alors bien inférieur à celui de Blois; il y a lieu de croire du moins 
que Marchant qui, à cette époque, prit la direction des cultures du 
jardin de Paris, y en transporta quelques-unes. Bernier, dans son 
histoire de Blois, imprimée en 1682, dit que « la mort du prince fut 
» suivie de la destruction du plus bel amas de simples qui fût dans 
» l'Europe, et qu’on ne voyait plus dans ce jardin que quelques 
» grands arbres étrangers, qui n'avaient pas besoin de culture comme 
les arbrisseaux et les plantes. » 
Pendant longtemps en effet, on vit, vers le milieu de ce jardin, 
plusieurs beaux individus d’un chêne étranger au pays {Quercus cer- 
ris). Une vénération particulière s'était conservée pour ces arbres 
plantés par le fils d'Henri IV, et chaque année, jusqu’à l’époque de 
la Révolution, on en récoltait les fruits que l’on envoyait à Versailles. 
Un seul de ces chênes existe encore dans ce jardin, vendu par por- 
tions en 4793, et il est à désirer qu’il soit respecté par le propriétaire 
actuel (2). 
Ainsi fut détruite cette magnifique evllection de végétaux fmagnifici 
) 
(4) Linné lui consacra, sous le nom de Borbonia, un genre de plantes exoti- 
ques de Ja famille des Légumineuses. 
(2) « On lit dans un rapport fait à la Convention par M. Grégoire, sur les 
» moyens d'améliorer l'agriculture en France, page 29 dans les notes : Autrefois 
» à Blois élait le jardin de Gaston... en 17176 il y restait encore deux 
» énormes Piatanes, un Chêne vert, un Quercus Cerris ef un Erable de 
» Montpellier, dont la grosseur attestait le succès de ce genre de culture, — 
