XIV 
Quelques botanistes croient éluder la difficulté en avançant 
qu’il existe beaucoup de variélés constantes et pourvues de 
caractères héréditaires. C’est-là une simple logomachie : 
des caractères saisissables et transmissibles par hérédité 
sont le seul moyen que l’observation puisse employer pour 
distinguer l'espèce, à l’état de nature, (car les êtres dont une 
longue domesticité a modifié l’organisation ne peuvent être 
pris comme point de comparaison) et 1l devient impossible 
dès-lors de fixer une limite entre les espèces et ces préten- 
dues variétés. 
Au reste, quelque étendues que puissent être nos recher- 
ches et nos observations, jamais elles ne rencontreront un 
terme; nos livres ne seront jamais que l'alphabet du grand 
livre de la nature que l’humanité est appelée à dérouler sue- 
cessivement et page à page; toujours l’homme se trouvera 
en présence de ce grand mystère, qui nous présente l’être 
infini, un et multiple tout à la fois, se manifestant incessam- 
ment dans des entités aussi variés qu’innombrables ; toujours 
l'esprit sera suspendu sur l’abime :.Semitæ Dei in abysso !.… 
L'ordre des familles naturelles est aujourd’hui le seul qui 
puisse être suivi avec avantage dans un ouvrage de botani- 
que : j'ai adopté la classification du Prodrome de De Can- 
dolle ; j’ai dû céder au désir qui m’a élé manifesté, de voir 
mon livre ne pas différer, sous ce rapport, des Flores qui 
sont le plus habituellement entre les mains des amateurs et 
des élèves, et dont la série est suivie pour le classement de 
la plupart des herbiers. Sans doute, celte classification n’est 
pas sans défauts; mais celles qu’on a proposées pour la rem- 
placer en présentent d’analogues, et n’ont pas, comme elle, 
le mérite de servir de base au plus vaste ouvrage qui aît 
jamais été exécuté sur l’ensemble des plantes connues. Quel 
avantage n’y aurait-il pas à ce que tous les livres classiques, 
tous les herbiers, toutes les écoles de botanique, fussent 
classés d’une manière uniforme, au moins jusqu'à l’époque 
où les progrès de la science auraient rendu nécessaire la 
créalion d’un nouvel ordre? Les diverses combinaisons sys- 
tématiques de la Méthode naturelle, essayées de nos jours, 
n’attéignent pas le but que leurs auteurs s'étaient proposé, 
à cause des anomalies qui se présentent partout, et presque 
toujours la rigueur du systéme a fait rompre les rapports 
les plus naturels. On doit donc se contenter de rapprocher 
