Il6 LE NATURALISTE CANADIEN 



la tête en éveil dehors, le reste du corps enfoui dans le 

 tunnel de façon à pouvoir au moindre signal d'alarme se 

 mettre à l'abri. Elles sont sur le qui-vive, ces bonnes 

 Guêpes. Malgré la légion qui peuple cette cité et qui vole 

 dans tous les sens, il est assez difficile d'en prendre même 

 au filet. Leur vol est excessivement rapide, et il faut avoir 

 l'œil alerte si l'on veut en doter sa collection. — D'autres 

 enfin s'occupent de travaux de terrassement. C'est un tra- 

 vail de tous les jours. Sous l'action du soleil brûlant, les 

 grains de sable se dessèchent de plus en plus ; et sans que 

 le Microbembex ait besoin de clore son logis pour le pro- 

 téger contre les cambrioleurs, la galerie s'effondre d'elle- 

 même. Déplus, la moindre pluie qui tombe nivelle toute 

 la surface sablonneuse, les ouvertures se ferment, et rien 

 n'indique alors que sous cette couche uniforme une cité 

 populeuse est enfouie. 



Rien de plus intéressant que de voir ces petits terrassiers 

 à l'œuvre. La tête enfoncée dans l'ouverture béante, cabrés 

 sur les quatre pattes postérieures, ils ramènent fiévreuse- 

 ment la terre en arrière au moyen de la première paire. 

 Le mouvement de ces pattes est tellement rapide, que le 

 sable jaillit pour ainsi dire d'un jet. continu de dedans la 

 galerie, décrivant un arc de cercle pour s'amonceler en 

 petit monticule à l'entrée du tunnel. A mesure que ces 

 matériaux s'entassent, la Guêpe recule lentement, déblayant 

 et dégageant l'entrée et dispersant les grains sablonneux. 



Ce travail se fait par mouvements secs et saccadés, si bien 

 qu'on ne peut s'empêcher de penser à ces jouets automa- 

 tiques qui à Noël sont la récompense des enfants sages. Ils 

 sont mus par une petite corde qui s'enroule autour d'un 

 axe. Tirez-la, et immédiatement le bonhomme en fer-blanc 

 allongera brusquement les jambes comme si l'univers tout 

 entier était au bout de sa course. Cependant son élan est 

 bien vite arrêté. Dès que la force motrice est épuisée, il 



