l82 LE NATURALISTE CANADIEN 



dé, et l'on ne regarde que trop encore, le moineau comme un 

 ravageur funeste à l'agriculture. Aujourd'hui on revient sur 

 une erreur qui n'a fait massacrer que trop d'oiseaux inno- 

 cents, et il reste à peu près incontestablement établi que les 

 moineaux, dans les campagnes, ne se nourrissent de graines 

 que si les insectes leur font défaut. En compensation de quel- 

 ques pillages peu funestes, ils débarrassent les arbres des che- 

 nilles, et les champs des hordes d'insectes de toute espèce qui 

 attaquent les racines du blé, rongent ses feuilles et font avor- 

 ter ses épis." (Henry Berthoud, L'esprit des oiseaux. )Ce plai- 

 doyer m'embarrasse un peu; heureusement qu'il n'est encore 

 qu'à peu près établi : il est donc permis de discuter ; et puis il 

 s'agit ici des moineaux des campagnes; je puis donc passer 

 outre du moment que je reste près des villes. Ce qui est plus 

 grave, ce sont les faits : on nous parle du Grand Frédéric de 

 Prusse, qui, voyant un jour des moineaux manger ses ceri- 

 ses, rendit une loi ordonnant de payer une prime de six pfen- 

 nigs à qui livrerait deux têtes de ces brigands. Les moi- 

 neaux furent exterminés. Mais l'histoire ajoute que les ceri- 

 siers ne produisirent plus de cerises, parce que les chenilles 

 avaient mangé et les feuilles et les fleurs. Et le Grand Frédé- 

 ric, qui aimait les cerises, rendit une loi ordonnant de payer 

 six pfennigs à qui importerait une paire de moineaux en 

 Prusse : des moineaux furent importés, et le Grand Frédé- 

 ric put remanger des cerises. En 1872, l'abbé Provancher 

 écrivait dans le Naturaliste canadien: " he moineau est un 

 granivore, et a parfois causé des dommages à l'agriculture 

 en Europe; mais comme il préfère encore les insectes aux 

 grains pour sa nourriture, il devient par là-même plus utile 

 que nuisible. Et voilà pourquoi il a reçu protection en plu- 

 sieurs pays d'Europe et la raison aussi pour laquelle on veut 

 le naturaliser en Amérique." Que d'autres témoignages on 

 pourrait citer en faveur de cet oiseau ! Eh ! ne l'avez-vous 

 pas tous vu, à l'œuvre dans les rues, visitant, picorant, épar- 



