LES MOINEAUX 185 



il faudrait que ceux rendus en été fussent d'un grand prix 

 pour nous dédommager complètement. 



Jusqu'ici je n'ai fait que mettre en doute le rôle hygiénique 

 du moineau, dans les villes, hiver et été. Par contre, j'ai si- 

 gnalé l'excessive malpropreté de ses mœurs et l'art peu déco- 

 rateur qu'il déploie pour l'extérieur de soin nid . Tous les 

 gens qui habitent autour de Montréal me comprendront faci- 

 lement. A ceux qui habitent au centre de la ville de nous dire 

 si leurs hôtes leur rendent les services présumés, et si ces 

 services compensent les désagréments très réels. 



Entamons maintenaint la question vitale. Est-il bien établi 

 que le moineau préfère les insectes aux grains, pour sa nour- 

 riture, et qu'il devient par là-même plus utile que nuisible? Il 

 y a dams cette thèse deux parties bien dstinctes : et il im^x^rte 

 que les deux soient absolument prouvées séparément. Si le 

 moineau préfère le grain aux insectes, il ne mangera les in- 

 sectes que si le grain lui manque ; comme le grain manque le 

 plus souvent dans le temps où les insectes sont le plus à 

 craindre, les services rendus seront réels : mais il faudra éta- 

 blir c|ue les insectes détruits dédommagent complètement 

 pour le grain mangé. Si le moineau préfère le grain aux in- 

 sectes et grâce à la variété des plantes peut presque toujours 

 se trouver des graines, il ne mangera presque pas d'insectes : 

 sera-t-il nécessairement nuisible? S'il mange des graines de 

 mauvaises herbes, il sera utile; s'il mange des graines de 

 plantes cultivées, il sera inuisible, et cela de deux manières : 

 en consommant avant et pendant sa germination, et par con- 

 séquent en anéantissant la plante d'avance, ou bien en con- 

 sommant la graine mûre sur la plante; dans ce dernier cas il 

 serait nuisible, mais moins. ^Malheureusement il ne distin- 

 guera pas, et il mangera la graine quand il la trouvera et qu'il 

 aura faim. Si le moineau préfère l'insecte aux grains, sera-t- 

 il nécessairement utile? Point du tout. Nous savons que cer- 

 tains oiseaux se spécialisent pour la chasse. Si le moineau 



